Una pole sin valor: así pasó la YellaWood 500 de la clasificación al golpe de Larson

Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar

Quien el sábado estaba delante en Talladega acabó a menudo entre chatarra el domingo, mientras las posiciones cambiaban en decenas de puestos tanto en cabeza como al fondo del pelotón.

La YellaWood 500 en el Talladega Superspeedway estuvo formada por dos historias casi opuestas. El sábado 24 de octubre, Chase Briscoe se llevó la pole con 51,466 segundos, por delante de Austin Hill, a solo 0,032 segundos, mientras el resto de los diez primeros quedaba muy apretado. El domingo 25 de octubre ya casi nada de eso contaba: Kyle Larson, solo décimo en la clasificación, ganó la carrera tras un Big One, un vuelco y una prórroga, mientras varios pilotos de las primeras posiciones de la parrilla ni siquiera llegaron a ver la bandera a cuadros.

De la pole directamente al abandono

Ningún fin de semana de carreras muestra tan claramente la diferencia entre la posición de salida y el resultado final como este. El poleman Chase Briscoe, que el sábado había superado la clasificación sin un solo error, se vio arrastrado el domingo por el caos de la fase final y terminó a seis vueltas, solo 33º. Justo detrás de él en la parrilla, Connor Zilisch (Q3) y Shane van Gisbergen (Q4), de Trackhouse Racing, también parecían ir por buen camino, hasta que ambos abandonaron y quedaron clasificados a seis vueltas.

También Chris Buescher, quinto en la clasificación a solo 0,127 segundos de la pole, corrió la misma suerte el domingo. De los seis primeros de la clasificación solo Austin Hill llegó al final, aunque solo en la 14ª posición, doce puestos por detrás de su posición de salida. Kyle Larson, en cambio, que en la clasificación se había metido por los pelos en el top 10 a 0,346 segundos, le dio completamente la vuelta al orden y terminó en lo más alto. En la última vuelta de la prórroga aún había caído a la 11ª posición, antes de lanzarse por la línea baja, adelantar a siete coches en el último cuarto de milla y cruzar la meta 0,041 segundos por delante de su compañero de equipo William Byron. Fue su primera victoria en un auténtico superspeedway, tras años de intentos precisamente en este tipo de circuitos.

Los ganadores silenciosos: Gilliland, Hocevar y Stenhouse le dan la vuelta al pelotón

Mientras en cabeza caían los favoritos uno tras otro, otros aprovecharon el caos para lograr buenos resultados. Todd Gilliland salió 35º y terminó séptimo, una remontada de 28 posiciones y la más llamativa de todo el pelotón. Apenas menos impresionante fue Carson Hocevar, que avanzó del 26º al sexto puesto. Precisamente él, según la versión de NASCAR, había provocado el segundo gran accidente a cinco vueltas del final previsto, al golpear por detrás a Joey Logano, cuyo Ford acabó volcando. Junto a Michael McDowell, que pasó del 23º al décimo puesto, Hocevar firmó aun así un gran resultado para Spire Motorsports.

Cole Custer (de Q20 a P5) y Ricky Stenhouse Jr. (de Q24 a P3) también estuvieron entre los grandes ganadores del día. William Byron encajó a la perfección en esa lista con su salto del 17º puesto de la parrilla a la segunda posición y, junto a Larson, firmó un doblete de Hendrick en cabeza. Incluso más atrás hubo grandes remontadas: Noah Gragson pasó del 39º al 20º puesto, Joey Gase del 38º al 21º y Gray Gaulding del 40º al 23º, aunque los tres terminaron con vueltas perdidas.

El fondo del pelotón, la oleada de abandonos y lo que significa para el Chase

El fondo de la clasificación de este domingo cuenta sobre todo una historia de chapa abollada. Christopher Bell, sexto en la clasificación, hizo un trompo en la vuelta 56 al entrar en el pit road para su primera parada y se estrelló contra las protecciones. Después recibió además una penalización de drive through por tener demasiados miembros del equipo al otro lado del muro, y acabó abandonando a doce vueltas, clasificado 35º. Chase Elliott (a 42 vueltas, 36º) y Tyler Reddick (a 52 vueltas, 37º) salieron aún peor parados tras el Big One de la Stage 2, mientras Ryan Blaney, John Hunter Nemechek y Casey Mears, todos a 58 vueltas, cerraron el pelotón. A ello se sumaron abandonos destacados como los de Joey Logano, Austin Cindric, Riley Herbst, Erik Jones, A. J. Allmendinger y el dúo completo de Trackhouse, Zilisch y van Gisbergen, que abandonaron y quedaron clasificados a seis vueltas, además de Brad Keselowski, a cinco vueltas.

Para el Chase, esta carrera ha dejado las cosas claras. Kyle Larson lidera ahora el campeonato con 2441 puntos, 73 más que Denny Hamlin y 74 más que Christopher Bell, al que su accidente en la entrada a boxes hizo retroceder de inmediato en la tabla. Chase Briscoe es cuarto, ya a 79 puntos, después de que la pole no le sirviera de nada el domingo. Con solo dos carreras por delante hasta el final de la temporada, Martinsville y después Homestead, donde este año el título se decide únicamente por puntos y sin rondas eliminatorias, Larson afronta la recta final decisiva con un colchón cómodo, mientras sus perseguidores apenas tienen margen para más contratiempos.