Pole sem valor: como a YellaWood 500 virou da classificação para o golpe de Larson

Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar

Quem estava na frente no sábado em Talladega muitas vezes acabou no meio da sucata no domingo, enquanto as posições mudavam em dezenas de lugares tanto na ponta quanto no fundo do pelotão.

A YellaWood 500 no Talladega Superspeedway foi feita de duas histórias quase opostas. No sábado, 24 de outubro, Chase Briscoe garantiu a pole com 51,466 segundos, à frente de Austin Hill, apenas 0,032 segundo atrás, enquanto o restante dos dez primeiros ficou bem próximo. No domingo, 25 de outubro, quase nada disso contou mais: Kyle Larson, só o décimo na classificação, venceu a corrida depois de um Big One, uma capotagem e uma prorrogação, enquanto vários pilotos que largaram nas primeiras posições nem chegaram a ver a bandeira quadriculada.

Da pole direto para o abandono

Nenhum fim de semana de corrida mostra tão claramente a diferença entre posição de largada e resultado final quanto este. O pole Chase Briscoe, que no sábado passou pela classificação sem nenhum erro, foi envolvido no domingo na confusão da reta final e terminou seis voltas atrás, apenas em 33º. Logo atrás dele no grid de largada, Connor Zilisch (Q3) e Shane van Gisbergen (Q4), da Trackhouse Racing, também pareciam bem encaminhados, até que ambos abandonaram e foram classificados com seis voltas de atraso.

Chris Buescher, quinto na classificação a apenas 0,127 segundo da pole, teve o mesmo destino no domingo. Dos seis primeiros da classificação, só Austin Hill chegou ao fim, ainda que apenas em 14º, doze posições atrás de onde largou. Kyle Larson, por outro lado, que na classificação tinha entrado no top 10 por pouco, a 0,346 segundo, virou a ordem de cabeça para baixo e terminou no topo. Na última volta da prorrogação ele ainda tinha caído para 11º, antes de mergulhar para a linha de baixo, ultrapassar sete carros no último quarto de milha e cruzar a linha 0,041 segundo à frente do companheiro de equipe William Byron. Foi a primeira vitória dele em um superspeedway de verdade, depois de anos tentando justamente nesse tipo de pista.

Os vencedores silenciosos: Gilliland, Hocevar e Stenhouse viram o pelotão do avesso

Enquanto os favoritos caíam um atrás do outro na ponta, outros aproveitaram o caos para conseguir bons resultados. Todd Gilliland largou em 35º e terminou em sétimo, um salto de 28 posições e a maior escalada de todo o pelotão. Pouco menos impressionante foi Carson Hocevar, que subiu do 26º para o sexto lugar. Justamente ele, segundo a versão da NASCAR, havia provocado o segundo grande acidente a cinco voltas do fim regulamentar, ao bater na traseira de Joey Logano, cujo Ford acabou capotando. Ao lado de Michael McDowell, que foi do 23º ao décimo lugar, Hocevar ainda assim garantiu um ótimo resultado para a Spire Motorsports.

Cole Custer (de Q20 para P5) e Ricky Stenhouse Jr. (de Q24 para P3) também estiveram entre os grandes vencedores do dia. William Byron se encaixou perfeitamente nessa lista com o salto do 17º lugar no grid para o segundo posto e, junto com Larson, garantiu uma dobradinha da Hendrick na ponta. Mesmo mais atrás houve grandes saltos: Noah Gragson foi do 39º ao 20º lugar, Joey Gase do 38º ao 21º e Gray Gaulding do 40º ao 23º, embora os três tenham terminado com voltas de atraso.

Fundo do pelotão, onda de abandonos e o que isso significa para o Chase

O fundo do pelotão deste domingo conta sobretudo uma história de lataria amassada. Christopher Bell, sexto na classificação, rodou na volta 56 ao entrar no pit road para a primeira parada e bateu na proteção. Depois ainda levou uma punição de drive-through por excesso de membros da equipe além do muro, e acabou abandonando com doze voltas de atraso, classificado em 35º. Chase Elliott (42 voltas atrás, 36º) e Tyler Reddick (52 voltas atrás, 37º) se deram ainda pior depois do Big One no Stage 2, enquanto Ryan Blaney, John Hunter Nemechek e Casey Mears, todos com 58 voltas de atraso, fecharam o pelotão. Somaram-se a isso abandonos de peso como os de Joey Logano, Austin Cindric, Riley Herbst, Erik Jones, A. J. Allmendinger e de toda a dupla da Trackhouse, Zilisch e van Gisbergen, que abandonaram e foram classificados com seis voltas de atraso, além de Brad Keselowski, com cinco voltas de atraso.

Para o Chase, esta corrida deixou o cenário claro. Kyle Larson agora lidera o campeonato com 2441 pontos, 73 à frente de Denny Hamlin e 74 à frente de Christopher Bell, que caiu imediatamente na tabela por causa do acidente na entrada dos boxes. Chase Briscoe é o quarto, já 79 pontos atrás, depois que a pole não lhe rendeu nada no domingo. Com apenas duas corridas até o fim da temporada, Martinsville e depois Homestead, onde neste ano o título é decidido apenas por pontos e sem rodadas eliminatórias, Larson chega à reta final decisiva com uma vantagem confortável, enquanto seus perseguidores quase não têm mais margem para novos tropeços.