Marco Rossi · F1-Korrespondent
Mit der schnellsten Runde des bisherigen Wochenendes setzte Lewis Hamilton im dritten Training ein Ausrufezeichen, während sich dahinter die Meisterschaftsrivalen bei Mercedes nur knapp trennten.
Lewis Hamilton fuhr am Samstagmittag im dritten freien Training zum Grand Prix der USA in Austin mit 1:34,893 Minuten die schnellste Rundenzeit des bisherigen Wochenendes, knapp vor Max Verstappen (+0,168 Sekunden) und seinem Ferrari-Teamkollegen Charles Leclerc (+0,234 Sekunden). Die Session zeigte, wie eng das Feld vor dem Qualifying am Nachmittag zusammengerückt ist.
Ferrari dreht den Spiess um
Nachdem Charles Leclerc am Freitag beide Trainingssessions für sich entschieden hatte, war es am Samstag Hamilton, der die Rollen innerhalb des Teams tauschte. Mit seiner Rundenzeit verschaffte er sich 0,234 Sekunden Vorsprung auf Leclerc, der diesmal mit Platz drei zufrieden sein musste, nachdem ihm seine schnellste Runde wegen einer Verletzung der Streckenbegrenzung gestrichen worden war. Zusammen sorgte das Duo dafür, dass Ferrari in allen drei freien Trainings den schnellsten Fahrer stellte, ein klares Signal für die Form des Rennstalls an diesem Wochenende.
Dass ausgerechnet Hamilton diese Bestzeit holte, hat über die reine Rundenzeit hinaus Bedeutung: Nach einer Saison mit wechselhafter Form wirkt das Resultat wie ein kleiner, aber sichtbarer Entwicklungsschritt für den Rekordweltmeister.
Mercedes im Gleichschritt, Red Bull mit einer Spitze
Hinter dem Ferrari-Duo und Verstappen reihte sich Mercedes geschlossen ein: Andrea Kimi Antonelli kam auf 0,303 Sekunden Rückstand, George Russell auf 0,488 Sekunden, was einem internen Abstand von 0,185 Sekunden zugunsten des jungen Italieners entspricht. Antonelli reist Berichten zufolge mit einem komfortablen Vorsprung in der Fahrerwertung nach Austin und hätte an diesem Wochenende rechnerisch die erste Gelegenheit, sich den Titel vorzeitig zu sichern. Eine stabile Session wie diese, in der beide Mercedes-Fahrer nah an der Spitze blieben, dürfte für das anstehende Qualifying als beruhigendes Signal gelten.
Bei Red Bull fiel dagegen auf, wie weit sich das Teamduell auseinanderzog. Während Verstappen mit Platz zwei erneut im vorderen Feld mithielt, kam Isack Hadjar nur auf Rang zehn, 0,869 Sekunden hinter seinem Teamkollegen. Für ein Team, das in der Konstrukteurswertung jeden Punkt braucht, bleibt diese Lücke ein Thema, das über das reine Trainingsergebnis hinaus Gewicht hat.
McLaren sucht die Balance, Bortoleto sorgt für Diskussionen
Für McLaren verlief die Session unauffälliger als gewohnt: Oscar Piastri kam auf Platz sechs, Lando Norris erst auf Platz acht, 0,175 Sekunden hinter seinem Teamkollegen. Der MCL40 erwies sich laut Fachmedien auch im dritten Training als schwer zu bändigen, was McLaren vor dem Qualifying unter Zugzwang setzt, sollte der Rennstall nicht ins Hintertreffen geraten wollen.
Für zusätzlichen Gesprächsstoff sorgte Gabriel Bortoleto: Der Audi-Pilot war langsam auf der Ideallinie unterwegs, als Hamilton auf schneller Runde die Bremszone vor Kurve zwölf ansteuerte, Hamilton musste ausweichen. Die Rennkommissare leiteten eine Untersuchung wegen möglicher Behinderung ein, ein Entscheid lag bei Redaktionsschluss noch nicht vor. Vor der Session hatte die FIA zudem an mehreren Stellen der Strecke die Toleranzen bei den Streckenbegrenzungen angepasst, nachdem am Freitag mehr als 200 Rundenzeiten wegen Track-Limit-Verstössen gestrichen worden waren. Das Feld geht nun ins Qualifying am Nachmittag, in dem sich zeigen wird, ob Ferraris Trainingsform in eine Startplatzausbeute übersetzt werden kann, die dem Teamduell um den Titel am Sonntag ihren Stempel aufdrückt.
