Marco Rossi · F1-Korrespondent
Max Verstappen zeigte in Interlagos noch einmal, was in seinem Auto steckt, ehe er am Sonntag wegen einer neuen Antriebseinheit vom Ende des Feldes starten muss.
Max Verstappen fuhr im dritten freien Training zum Grossen Preis von São Paulo am Samstagvormittag auf dem Autódromo José Carlos Pace die schnellste Runde, 1:11.622 Minuten, hauchdünn vor dem frisch gekrönten Weltmeister Andrea Kimi Antonelli. Am eigentlichen Kräfteverhältnis für das Rennen am Sonntag ändert das wenig: Red Bull hat am Wochenende einen neuen Verbrennungsmotor, Turbolader und Auspuff verbaut und damit das Saisonkontingent überschritten. Der Niederländer startet deshalb vom Ende des Feldes, ganz gleich, was im Qualifying am Nachmittag passiert.
Schnellste Zeit, aber ohne Konsequenz fürs Rennen
Nur 0,025 Sekunden trennten Verstappen am Ende von Antonelli, ein Vorsprung, der unter normalen Umständen für eine starke Ausgangslage vor dem Qualifying gesorgt hätte. Lando Norris komplettierte als Dritter die Spitzengruppe, 0,131 Sekunden zurück und damit 0,106 Sekunden hinter Antonelli. Das Red-Bull-Auto wirkte über die Runde kompakt und ausbalanciert, genau zu dem Zeitpunkt, an dem es für die Startaufstellung am wenigsten zählt.
Verstappen selbst nahm die Situation mit Humor. „Das Qualifying spielt ehrlich gesagt keine grosse Rolle“, sagte er lachend gegenüber Viaplay, und mit Blick auf seine Aufholjagden der vergangenen Jahre in Interlagos: „Klar, das hat Spass gemacht, aber ich will das hier eigentlich nicht jedes Jahr machen.“ Die Session war für ihn damit vor allem ein Abstimmungslauf.
Mercedes stark, aber nicht ohne eigene Hypothek
Dass Antonelli mit Platz zwei erneut im vorderen Feld auftauchte, überrascht nach seinem Titelgewinn in Mexiko wenig. Mercedes reist mit der Chance an, in São Paulo auch die Konstrukteurswertung vorzeitig klarzumachen, und ein Fahrzeug, das schon am Freitag im zweiten Training die Bestzeit holte, passt in dieses Bild. George Russell brachte als Vierter mit 0,184 Sekunden Rückstand beide Mercedes unter die ersten vier, von Norris auf Platz drei trennten ihn lediglich 0,053 Sekunden.
Auch bei Mercedes bleibt die Ausgangslage für das Rennen komplizierter, als es die Rundenzeit vermuten lässt. Russell muss nach dem Einbau seines sechsten Verbrennungsmotors fünf Startplätze abgeben, ein Umstand, der das Team zwingt, seine Strategie für Sonntag neu zu denken, selbst wenn die reine Fahrzeugperformance stimmt.
Ferrari: Leclerc solide, Hamiltons Session verkürzt
Charles Leclerc reihte sich mit Platz fünf und 0,274 Sekunden Rückstand in die erweiterte Spitzengruppe ein und bestätigte damit die Form, die Ferrari in diesem Rennwochenende bislang gezeigt hat. Zu seinem Teamkollegen Lewis Hamilton auf Platz zwölf klaffte am Ende eine Lücke von 0,937 Sekunden, ein Abstand, der weniger mit einem Formabfall Hamiltons als mit technischen Problemen zu tun hatte. Hamiltons Trainingslauf wurde nach Vibrationen und anschliessender Rauchentwicklung am Heck seines Ferrari vorzeitig beendet, die Ursache ist noch offen.
Beide Ferrari-Piloten müssen ohnehin wegen neuer Verbrennungsmotoren zehn Startplätze abgeben, sodass die FP3-Zeiten für das Team vor allem der Abstimmung dienten und weniger dem direkten Blick auf die Startaufstellung. Teamchef Fred Vasseur hatte die beiden nach ihrem Duell in Mexiko zu einem Gespräch gebeten und danach erklärt, nun werde die Seite umgeblättert, eine Ansage, die angesichts der bevorstehenden gemeinsamen Aufholjagd am Sonntag durchaus Gewicht haben dürfte.
Mittelfeld in Schlagdistanz, Pérez unter Beobachtung
Im Mittelfeld lieferten sich die beiden Racing-Bulls-Piloten das engste Duell des Trainings: Arvid Lindblad setzte sich auf Platz sieben um lediglich 0,111 Sekunden vor Liam Lawson durch, ein Beleg dafür, wie nah beide Fahrzeuge beieinanderliegen. Bei Audi behielt Gabriel Bortoleto mit Platz zehn die Oberhand vor Nico Hülkenberg, 0,221 Sekunden dahinter auf Platz dreizehn.
Für zusätzlichen Gesprächsstoff sorgte Sergio Pérez, der wegen neuer Antriebsteile ebenfalls vom Ende des Feldes startet und während der Session ins Visier der Rennkommissare geriet, nachdem er einen Gegenstand aus dem Cockpit geworfen hatte. Ob daraus eine Strafe folgt, war bis Redaktionsschluss offen. Mit den Strafen gegen Verstappen, Pérez, Russell, Hamilton und Leclerc steht ohnehin fest, dass die reine Zeitenliste aus dem dritten Training wenig über die tatsächliche Startreihenfolge am Sonntag aussagen wird, das eigentliche Bild dürfte sich erst im Qualifying und bei der anschliessenden Neuordnung der Startplätze ergeben.
