Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Kyle Larson não deixou dúvidas sobre qual era o carro mais rápido do grid no Hollywood Casino 400 em Kansas, mesmo com Chase Briscoe proporcionando emoção na reta final.
Kyle Larson venceu o Hollywood Casino 400 no domingo no tri-óvalo de 1,5 milhas do Kansas Speedway e estabeleceu um novo recorde da pista: liderou 235 das 267 voltas, mais do que qualquer outro piloto antes dele em Kansas. Foi sua segunda vitória da temporada 2026 e seu quarto sucesso geral nesta pista, conquistado apesar de um incidente em massa na Etapa 2 e de um ataque inesperado no final vindo de Chase Briscoe. Com a vitória e os bônus pelas duas etapas vencidas, Larson amplia bastante sua liderança no ranking geral dos playoffs, com 26 pontos de vantagem sobre Denny Hamlin, antes de seguir para Las Vegas.
Dominância desde a primeira volta
Joey Logano largou da pole, mas o cenário não durou nem uma volta completa. Larson, que saía de segundo, ultrapassou Logano pela parte externa e assumiu a liderança antes mesmo de o pelotão processar adequadamente a bandeira verde inicial. Depois disso, controlou o ritmo da corrida quase conforme desejava.
Após uma Competition Caution planejada na volta 35, Larson venceu a Etapa 1 de forma soberana na frente de Denny Hamlin e Austin Cindric. O segundo segmento também foi claramente seu, novamente à frente de Cindric e Hamlin. Até esse ponto, o piloto da Hendrick havia liderado praticamente todas as voltas da corrida, um ritmo que gerou pouca resistência no grid.
Caos no retorno e a questão do acerto de contas
A primeira bandeira amarela regular do dia veio na volta 113, quando fumaça começou a sair do Ford de Noah Gragson. O dano no motor encerrou sua tarde antecipadamente, e Gragson precisou estacionar o carro na garagem, sendo o único piloto do grid que não terminou. Pelo rádio, deixou clara sua frustração: “Good car. Sh*tty result”, disse ao seu time.
No retorno nove voltas depois, Carson Hocevar girou no meio do pelotão e desencadeou uma reação em cadeia. Bubba Wallace, Ty Gibbs, Josh Berry, Erik Jones e Zane Smith se viram em derrapagens ou foram apanhados pela colisão. Brad Keselowski estava particularmente perto de Hocevar naquele momento, tendo alertado publicamente o piloto da Spire duas semanas antes em Darlington após um incidente similar: “His day is coming, and it’s coming hard”, disse Keselowski na época. Se o contato em Kansas foi realmente intencional permanece pouco claro pelas imagens da TV, mas comentaristas e torcedores colocaram a questão em pauta. Wallace se recuperou do caos e conseguiu voltar até a nona posição.
A passagem de Briscoe pela liderança e a resposta de Larson
Cerca de 30 voltas antes do fim, algo que poucos acreditavam ser possível aconteceu: Chase Briscoe ultrapassou Larson sob bandeira verde e assumiu a liderança. Por um momento, pareceu que o piloto da Joe Gibbs teria chance de complicar a vida do detentor do recorde.
Larson não se impressionou, manteve-se atento e partiu para o ataque decisivo sete voltas antes do final. Briscoe tentou resistir, mas perdeu brevemente o controle onze voltas antes do fim e tocou a parede, o que o devolveu para fora do pódio, caindo para quarto lugar. Larson então trouxe sua vantagem com segurança nas últimas voltas e cruzou a linha de chegada com 0,565 segundos de vantagem para Austin Cindric, que se recuperou bem, com Hamlin em terceiro.
Para Larson, a vitória deve ser um sinal claro de que ele é a medida de todas as coisas nesta fase dos playoffs. Com 26 pontos de vantagem sobre Hamlin, segue para Las Vegas como favorito, enquanto Briscoe, apesar de perder a vitória, mostrou que permanece um adversário sério na luta pelo título.
