Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Ty Gibbs fatura a vitória com um movimento arriscado de dois pneus, enquanto Erik Jones sai da volta mais rápida do treino direto para um acidente total e Christopher Bell atravessa do 22º lugar até a segunda posição.
Três dias em Iowa demonstraram o quanto um treino veloz diz pouco sobre um fim de semana de corrida. Quem marcou a volta mais rápida na sexta-feira não precisava necessariamente estar na frente no domingo, e quem largou bem atrás no grid conseguiu se metralhar até o top cinco mesmo assim. No final, Ty Gibbs estava no círculo de vencedores, mas o caminho até lá conta apenas uma parte da história deste fim de semana no Iowa Speedway.
Volta rápida de treino sem valor: o caso Erik Jones
Erik Jones marcou o tempo mais rápido do primeiro treino na sexta-feira, ainda na frente de Ty Gibbs e Austin Cindric. Com 44 pontos de atraso em relação à linha de playoffs e exatamente esse ritmo no arsenal, a Legacy Motor Club parecia um time que finalmente conseguiria o impulso necessário em Iowa para chegar à pós-temporada. No classificatório, Jones escorregou para o 10º lugar, mas uma largada no top dez continuava sendo um pacote de saída sólido.
Aí veio a volta quatro. Tyler Reddick, ele próprio cinco posições à frente de Jones na largada, perdeu o controle na linha baixa na curva um, bate frontal na parede externa e arrasta Jones junto para o muro. Ambos os carros sofreram danos irreparáveis, ambos não completaram as 346 voltas restantes. Jones foi classificado em 35º, Reddick em 36º, exatamente no final do grid, exatamente onde nenhum dos dois deveria estar depois daquele desempenho no treino. Reddick assumiu abertamente a responsabilidade pelo erro depois da corrida e falou de uma ação que normalmente não lhe acontecia. Para Jones, o abandono significou um retrocesso no campeonato, se afastando da linha de playoffs, para onde ele deveria ter se aproximado com aquele ritmo de treino.
Blaney dominante, mas a estratégia decide
Ryan Blaney confirmou sua forma forte no treino com a pole, seguido por Kyle Larson e Joey Logano. Na corrida em si, Blaney foi o homem mais rápido do grid durante grandes trechos, liderou a etapa 1 completamente e terminou com 129 voltas na liderança, mais do que qualquer outro piloto naquele domingo. Mesmo assim, chegou apenas ao terceiro lugar no final, porque a corrida se desenvolveu nas últimas 60 voltas em um puro duelo de estratégia entre os dois Toyotas da Joe Gibbs Racing.
Christopher Bell assumiu o controle na etapa 2 e faturou a vitória da etapa com o melhor ritmo de volta longa do dia, antes de alcançar e ultrapassar Blaney novamente na volta 254 também na etapa 3. Na parada nos boxes decisiva por volta da volta 290, a equipe de Bell brincou seguro e trocou quatro pneus, enquanto o chefe de equipe Tyler Allen em Ty Gibbs ousou fazer o movimento de dois pneus. O lance se pagou: Gibbs assumiu a liderança, defendeu contra um Bell constantemente atacando nas últimas 35 voltas e venceu no final com apenas 0,253 segundos de vantagem, sua segunda vitória em cup da temporada. Para Bell foi já a sétima vez este ano que ele viu a linha de chegada em segundo, um resultado que ele próprio descreveu como um segundo lugar amargo.
Pilotos em ascensão e queda no grid
Nenhum piloto no grid mostrou um contraste maior entre o classificatório e o resultado da corrida do que o próprio Christopher Bell. Saindo do 22º lugar, ele se metralhou por todo o meio do pelotão para a frente, venceu uma etapa e perdeu a vitória no final por um triz. Denny Hamlin também entregou uma remontada notável: após alterações não permitidas no carro teve que largar de trás e enfrentou freios superaquecidos durante todas as 350 voltas, chegando mesmo assim ao quinto lugar no final. Igualmente impressionante foi a volta de Josh Berry, que saiu do 13º lugar até a quarta posição, e William Byron, que extraiu um nono lugar do 19º lugar do grid.
Na outra ponta da tabela estava Kyle Larson, que fechou o classificatório ainda em segundo lugar e depois foi completamente tirado da corrida por um acidente quádruplo no restart na volta 149. Depois que John Hunter Nemechek ficou brevemente em ponto morto, Larson se viu forçado a derrapar para cima e bateu seu próprio companheiro de equipe Alex Bowman com força na parede externa. Bowman se aposentou com danos totais, terminou em 34º, Larson se metralhou com uma barra de direção quebrada ainda até a posição 33. Shane van Gisbergen se girou na volta 91 por causa de massivos problemas de setup e encerrou o fim de semana com um rádio frustrado e 30º lugar, bem longe de sua posição de grid 23. Chase Elliott também, depois de um acidente no treino no sábado largando de trás, ficou sem resultado top dez mais uma vez com 15º lugar.
Para o campeonato, Iowa fica assim como um fim de semana com dois lados da moeda. Ty Gibbs e toda a garagem Gibbs demonstraram o quanto uma estratégia inteligente pode superar o puro ritmo de corrida no final, enquanto Erik Jones e sua equipe aprenderam dolorosamente como um desempenho forte de treino pode ser destruído por um único erro alheio. Olhando para as corridas restantes até a linha de playoffs, esse contraste exato, entre a inteligência consistente e o puro azar de um único giro, deve marcar as próximas semanas.
