Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Com apenas 0,029 segundos de margem, Chase Briscoe triunfou no Bank of America 400 contra seu próprio companheiro de equipe, enquanto um acidente grave tirou três pilotos da prova e prejudicou seriamente as chances de título de Bubba Wallace e William Byron no Chase.
Chase Briscoe venceu o Bank of America 400 da NASCAR Cup Series no domingo no oval de 1,5 milhas do Charlotte Motor Speedway, conquistando sua terceira vitória da temporada, a segunda consecutiva depois de Las Vegas. No final, apenas 0,029 segundos o separaram de seu companheiro de equipe da Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, o terminar mais apertado de toda a temporada. Ao longo de 267 voltas e 400,5 milhas, a prova se decidiu somente na última volta, após um acidente grave ter bagunçado o pelotão e eliminado três pilotos, entre eles Wallace e Byron, dois candidatos ao título no grid do Chase.
Pneu com pneu até a linha de chegada
Depois que Christopher Bell ultrapassou Kyle Larson na volta 107 e conquistou o Stage 2, Chase Briscoe assumiu a liderança na reta final com estratégia forte no pit stop e ritmo limpo. Larson, que liderou a maior parte do tempo com 97 voltas na frente, caiu fora do top 5 na reta final. Briscoe abria mais de dois segundos a dez voltas do final, mas Bell fechou a diferença até a última volta.
Na última volta, Bell partiu para o ataque. Os dois companheiros de equipe se tocavam na reta de chegada, houve contato na disputa, mas Briscoe manteve a dianteira. Para Bell, apesar da derrota apertada, restou o segundo lugar com pontos importantes para a luta pelo título no Chase.
Grid de largada sem classificação, depois o grande choque
Como treino livre e classificação foram cancelados no sábado por chuva, o grid de largada foi determinado segundo a fórmula do regulamento com base em pontos e resultados anteriores. O líder da tabela Kyle Larson largou na pole-position, ao seu lado na primeira fila estava Chase Briscoe, vencedor do fim de semana anterior. Larson aproveitou a vantagem imediatamente, assumiu a liderança cedo e venceu o Stage 1 ao final. Ao todo, foram seis fases amarelas e onze trocas de liderança entre cinco pilotos.
O decorrer da prova foi ofuscado por um acidente grave. Na volta 77, pouco antes do fim do primeiro stage, Alex Bowman perdeu o controle de seu carro na saída da curva 2. Ao tentar corrigir, o carro se levantou e atingiu a traseira de Bubba Wallace, que colidiu com alta velocidade no muro externo e depois ainda no muro interno da contramão. William Byron também foi envolvido no acidente. Todos os três pilotos precisaram abandonar a prova. Wallace e Bowman saíram de seus carros por conta própria e receberam atendimento no infield care center sem sofrer lesões graves.
Bowman assumiu total responsabilidade em seguida. "O carro simplesmente saiu da linha", comentou. Ele havia sido mais instável antes, depois corrigiu demais e atingiu os dois outros carros. "É culpa minha, não consegui controlar bem." Wallace levou tudo com calma: "Sem rancor, isso é corrida."
Punições, recuperações e as consequências para o Chase
A bandeira de precaução competitiva após 35 voltas trouxe movimento no pelotão para além do acidente de Bowman: Denny Hamlin foi penalizado por infração de segurança nos boxes, Ryan Blaney foi para o fim do grid por excesso de velocidade na parada nos boxes. Os dois se recuperaram em seguida, atravessando o trânsito. Blaney terminou em terceiro, a 4,900 segundos de Briscoe, Hamlin ficou em quinto com 5,884 segundos de atraso.
Para o campeonato, a tarde em Charlotte significa principalmente isto: para Wallace e Byron, no sexto de dez provas do Chase, é um retrocesso duro, enquanto o dobradinha de Briscoe e Bell indica que a Joe Gibbs Racing é atualmente a referência no grid. Larson acumulou a maioria das voltas lideradas mesmo ficando em sexto, o que sugere que, graças à vitória no Stage 1 e ritmo forte, ele permanece um fator sério na luta de título apertada.
