Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Con apenas 0,029 segundos de ventaja, Chase Briscoe se impuso en el Bank of America 400 frente a su propio compañero de equipo, mientras que un grave accidente sacó del circuito a tres pilotos e impactó gravemente en las opciones de título de Bubba Wallace y William Byron en el Chase.
Chase Briscoe ha ganado el Bank of America 400 de la NASCAR Cup Series el domingo en el óvalo de 1,5 millas del Charlotte Motor Speedway, asegurándose así su tercer triunfo de la temporada, el segundo consecutivo después de Las Vegas. En la meta le separaban de su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, apenas 0,029 segundos, el final más cerrado de toda la campaña. A lo largo de 267 vueltas y 400,5 millas, la carrera se definió en la última vuelta, después de que un grave accidente trastocara el orden del pelotón y eliminara prematuramente a tres pilotos, entre ellos dos aspirantes al título del Chase, Wallace y Byron.
Rueda contra rueda hasta la meta
Después de que Christopher Bell adelantara a Kyle Larson en la vuelta 107 para ganar la Etapa 2, Chase Briscoe tomó la delantera en el cierre con una estrategia sólida en boxes y un ritmo limpio. Larson, quien había liderado la mayor parte de la carrera con un total de 97 vueltas al frente, cayó fuera de los cinco primeros en el tramo final. Briscoe lidera diez vueltas antes del final con más de dos segundos de ventaja, antes de que Bell redujera la diferencia hasta la última vuelta.
En la última vuelta, Bell atacó. Los dos compañeros de equipo rodaron rueda contra rueda hacia la recta de meta, hubo contacto en el tramo final, pero Briscoe conservó la delantera. Para Bell quedó, a pesar del estrecho resultado, un segundo lugar con puntos valiosos para la batalla por el título en el Chase.
Parrilla de salida sin clasificación, luego el gran accidente
Después de que los entrenamientos libres y la clasificación se cancelaran el sábado por lluvia, la parrilla de salida se determinó según la fórmula del reglamento a partir de puntos y resultados anteriores. El líder de la clasificación Kyle Larson partió desde la pole, acompañado en la primera fila por Chase Briscoe, ganador de la semana anterior. Larson aprovechó la ventaja de inmediato, tomó la delantera temprano y se llevó la Etapa 1. En total hubo seis fases amarillas y once cambios de liderazgo entre cinco pilotos.
El desarrollo de la carrera estuvo ensombrecido por un grave accidente. En la vuelta 77, poco antes del final de la primera etapa, Alex Bowman perdió el tren trasero de su coche a la salida de la curva 2. Al intentar corregir, el auto se elevó y chocó contra la parte trasera del coche de Bubba Wallace, quien impactó a alta velocidad contra el muro exterior y después nuevamente contra el muro interior de la contrarrecta. William Byron también quedó implicado en el accidente. Los tres pilotos tuvieron que abandonar la carrera, Wallace y Bowman pudieron salir de sus vehículos por su cuenta y fueron dados de alta en el Centro de Atención del Infield sin lesiones graves.
Bowman asumió la responsabilidad total. "El coche simplemente se salió", dijo. Había estado en mejor tracción anteriormente, luego corrió demasiado y golpeó a los otros dos autos. "Es culpa mía, no lo contuve lo suficiente bien." Wallace lo tomó con calma: "Sin rencor, así es el automovilismo."
Sanciones, remontadas y las consecuencias para el Chase
La Cautela de Competencia después de 35 vueltas trajo movimiento al pelotón más allá del accidente de Bowman: Denny Hamlin fue sancionado por una infracción de seguridad en boxes, Ryan Blaney fue reposicionado al final del pelotón por exceso de velocidad en la pit-road. Ambos se recuperaron en la carrera. Blaney terminó la carrera en tercer lugar, a 4,900 segundos de Briscoe, Hamlin fue quinto con un rezago de 5,884 segundos.
Para el campeonato, la tarde en Charlotte significa una cosa sobre todo: para Wallace y Byron es un golpe duro en la sexta de diez carreras del Chase, mientras que el doble éxito de Briscoe y Bell sugiere que Joe Gibbs Racing es actualmente la medida en el pelotón. Larson acumuló a pesar de terminar sexto la mayoría de las vueltas lideradas, lo que sugiere que gracias a la victoria en la Etapa 1 y su ritmo, sigue siendo un factor serio en la apretada batalla por el título.
