Denny Hamlin

James Dennis Alan Hamlin è nato il 18 novembre 1980 a Tampa, Florida, e ha trascorso la maggior parte della sua infanzia a Chesterfield Court House, in Virginia. All’età di sette anni, nel 1988, ha iniziato la sua carriera nel motorsport nel karting. Fino ai 15 anni ha conquistato cinque titoli regionali di kart in tre diverse categorie e nel 1997 ha vinto inoltre la WKA Manufacturers Cup. Nello stesso anno è passato alle Mini-Stocks ed è diventato il più giovane Track Champion di sempre al Langley Speedway in Virginia.

Attraverso la Grand-Stock-Division dal 1998 e le Late Model Stock Cars dal 2000, Hamlin ha scalato gradualmente i ranghi; nel 2002 ha vinto dieci gare in Late Model, nel 2003 ha conquistato addirittura 25 vittorie e 30 pole position su 36 gare. Nel 2004 ha firmato un contratto di sviluppo con Joe Gibbs Racing e ha debuttato nello stesso anno nella Craftsman Truck Series, nella ARCA RE/MAX Series e nella Busch Series. Nel 2005 ha disputato la sua prima stagione completa della Busch Series, è arrivato quinto nel campionato e ha debuttato nel Kansas nella allora Nextel Cup Series. Nel 2006 è arrivato il grande salto: da esordiente si è classificato terzo nella classifica generale ed è stato nominato Rookie of the Year.

Da allora Hamlin è tra i piloti più vincenti ma anche più sfortunati della storia della NASCAR: con 64 vittorie in Cup Series detiene il record per il maggior numero di vittorie in carriera senza un titolo mondiale, sebbene abbia raggiunto 19 delle ultime 20 stagioni Playoff e sia stato vice-campione nel 2010 e nel 2025. Tra i suoi maggiori successi figurano tre vittorie alla Daytona 500 nel 2016, 2019 e 2020, di cui due consecutive, tre titoli Southern 500 nel 2010, 2017 e 2021 e la vittoria nella Coca-Cola 600 nel 2022. Ha inoltre vinto l’All-Star Race nel 2015 e nel 2026 e quattro volte il Busch Light Clash. Nel 2023 è stato inserito nell’elenco dei 75 più grandi piloti della NASCAR; come comproprietario del team 23XI Racing, che gestisce insieme a Michael Jordan, ha inoltre celebrato la vittoria della Daytona 500 nel 2026 come proprietario.

Nella stagione 2026 Hamlin continua a correre come pilota titolare per Joe Gibbs Racing, per il quale corre dal loro contratto di sviluppo del 2004 e con il quale è diventato una delle figure più influenti del marchio. Dopo il suo secondo titolo da vice-campione nel 2025, l’attenzione si concentra nuovamente su quel trofeo che gli manca ancora: il titolo di campione della Cup Series. Con la sua esperienza, la sua velocità nei grandi speedway e il suo duplice ruolo di pilota e comproprietario di 23XI Racing, Hamlin rimane uno dei nomi più influenti del campo piloti.