Dalla griglia di partenza al risultato della gara: Las Vegas mostra quanto ingannevole può essere una buona qualificazione

Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar

Joe Gibbs Racing ha occupato i primi quattro posti in griglia in qualificazione, ma solo Chase Briscoe ha trasformato questo in una vittoria. Per molti nel campo, tra il punto di partenza e la bandiera a scacchi c’era una storia completamente diversa.

Nel South Point 400 al Las Vegas Motor Speedway, la quinta delle dieci gare della Chase della Cup Series, Chase Briscoe ha vinto domenica con autorità davanti a Kyle Larson e Tyler Reddick. Ma chi leggesse il fine settimana solo attraverso questi tre nomi, perderebbe la vera storia: tra la sessione di prova del sabato mattina, la qualificazione dominata da Joe Gibbs Racing e il risultato della gara domenica sera, per molti piloti c’è stato un abisso, e proprio questo spostamento racconta di più sulla situazione della Chase del puro risultato in testa.

JGR occupa i primi quattro posti in griglia, ma solo Briscoe ne approfitta

Nella qualificazione di sabato, Joe Gibbs Racing con Hamlin, Ty Gibbs, Bell e Briscoe aveva effettivamente occupato completamente i primi due schieramenti, per la prima volta nella storia della squadra. Il fatto che da questo sia uscita solo una vittoria domenica mostra quanto poco valga una formazione di partenza dominante su 267 giri nell’ovale da 1,5 miglia quando il corso della gara interviene.

Hamlin, partito dalla pole, si è girato al giro 78 senza alcun contatto esterno, ha continuato con lo splitter danneggiato e ha dovuto affrontare ulteriori problemi di pressione del carburante nell’ultimo segmento della gara. Alla fine ha raggiunto solo il 16º posto. Ancora più drasticamente è andata ai suoi due compagni di squadra dalle posizioni due e tre: Ty Gibbs è sceso dalla seconda posizione di partenza al 17º posto dopo una penalità per eccesso di velocità in pit lane, Christopher Bell è crollato dalla terza posizione di partenza fino al 23º posto per problemi alla servozione e ha anche terminato una giro dietro. Solo Briscoe, partito dalla quarta posizione, ha effettivamente trasformato la sua forma in qualificazione in performance di gara, ha condotto 175 dei 267 giri e ha vinto infine con autorità.

Gli scalatori: Blaney, van Gisbergen e Logano si riprendono la gara

Mentre tre dei quattro piloti JGR crollavano, altri hanno approfittato del field compatto alle spalle del gruppo di testa per un vero e proprio balzo in avanti. Ryan Blaney è partito dalla 20ª posizione e ha concluso la gara al 5º posto, un guadagno di 15 posizioni che lo ha catapultato nel mezzo della lotta per i top cinque. Shane van Gisbergen si è spinto dalla 25ª posizione di partenza al 9º posto, Joey Logano è salito dalla 23ª alla 10ª posizione.

Ancora più grande è stato il balzo di Noah Gragson, che dopo il danno al pneumatico durante le prove non ha avuto tempo per la qualificazione e ha risalito il campo dal fondo, dalla 36ª posizione di partenza, fino al 20º posto. Austin Hill dalla 33ª posizione di partenza ha comunque raggiunto il 22º posto. Entrambi i casi mostrano che il traffico compatto e i riavvii su un ovale di mezza distanza come Las Vegas su tutta la distanza si possono effettivamente recuperare anche da molto indietro nel field.

I crollati: posizioni di partenza forti, risultati deludenti nel gruppetto di mezzo

Dall’altro lato della classifica, diversi piloti che si erano posizionati bene in qualificazione sono crollati notevolmente. Ryan Preece è sceso dalla 12ª posizione di partenza al 28º posto, due giri dietro. Ross Chastain, partito dalla 17ª posizione, è arrivato solo fino al 30º posto, anche lui due giri indietro. Brad Keselowski ha perso dalla 16ª posizione otto piazzamenti e ha terminato al 24º posto.

Nel gruppetto di mezzo il field si è mantenuto invece largamente in linea con le aspettative: Austin Cindric ha trasformato la settima posizione di partenza nel quarto posto, William Byron ha corso dall’ottava posizione al sesto posto, Bubba Wallace ha confermato la nona posizione di partenza con l’ottavo posto al traguardo. Per questo gruppetto, che non è salito in modo spettacolare né è crollato, il fine settimana è stato semplicemente solido, il che ha il suo valore anche nella stretta Chase.

Cosa significa questo fine settimana per il campionato

Nella classifica generale Kyle Larson dopo questa quinta delle dieci gare della Chase rimane in testa con 2318 punti davanti a Denny Hamlin con 2278 e Christopher Bell con 2263 punti. Solo 55 punti separano i primi tre, solo 110 punti separano Larson da Ty Gibbs all’ottavo posto. Soprattutto Bell e Ty Gibbs, che entrambi hanno trasformato una buona qualificazione in un risultato di gara deludente, devono stare attenti che tali fine settimana non si ripetano nella fase decisiva della Chase.

Briscoe invece con la sua seconda vittoria stagionale non ha solo portato a casa i pieni 75 punti, ma si è anche fatto strada dalla ottava posizione passando davanti a Ty Gibbs e Reddick fino alla sesta posizione nella classifica generale, solo quattro punti dietro a Blaney. Con ancora cinque gare della Chase rimaste, il field in testa rimane così compatto che un fine settimana come questo a Las Vegas, con i suoi grandi spostamenti tra la griglia di partenza e la bandiera a scacchi, sembra quasi programmatico per la fase decisiva della stagione.