Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
El español lidera el campeonato con un colchón cómodo, pero Penske y Andretti Global quieren presionar en Oregón.
Arranca el tramo final de la temporada 2026 de la NTT IndyCar Series, y lo hace en un circuito que Álex Palou conoce como la palma de su mano. El OnlyBulls Grand Prix of Portland, decimotercera de dieciocho carreras de la temporada, inaugura un programa despiadado: seis carreras en cinco fines de semana, sin tiempo para respirar, sin tiempo para grandes reparaciones tras un accidente. En el circuito callejero de 3,16 kilómetros del Portland International Raceway, se juegan puntos que en una batalla por el título tan cerrada pueden doler de verdad si se regalan.
La ventaja de Palou y el zugzwang de los perseguidores
Palou acumula 457 puntos, cinco victorias de temporada, seis poles. Su ventaja sobre David Malukas es de 83 puntos, sobre Kyle Kirkwood 87, sobre Christian Lundgaard 104. Es el tipo de distancia que mantiene abierto un campeonato sobre el papel, pero que psicológicamente parece ya decidida.
Para los perseguidores significa una cosa: arriesgar, y ya. Malukas, Kirkwood y Lundgaard no pueden permitirse más fines de semana tranquilos esperando errores del líder. Palou corre en Portland en territorio conocido, cuatro podios en cinco salidas, victorias en 2021 y 2023. Si su paquete Honda se comporta como en las últimas carreras, podría sellar aquí la sentencia mucho antes de que la temporada termine en otoño.
Quién puede ser realmente peligroso para Palou
Team Penske sigue siendo el equipo más exitoso de la historia de Portland con nueve victorias, y los números detrás no son casualidad. David Malukas está en el número 12, el auto con el que Will Power ganó en Portland en 2024 y 2025. Una primera victoria de IndyCar para Malukas no sería una sorpresa, sino la consecuencia lógica de un paquete fuerte. Scott McLaughlin, ganador de Portland en 2022, es de todas formas una de las figuras más fiables del campo en circuitos callejeros planos.
Will Power ya no corre para Penske, sino para Andretti Global, y sigue esperando su primera victoria de temporada en 2026. Un tercer triunfo seguido en Portland lo pondría junto a Michael Andretti como único piloto con tres victorias consecutivas en Oregón, una marca con verdadero peso histórico. En Arrow McLaren, Christian Lundgaard y Pato O'Ward muestran forma fuerte en los circuitos desde hace semanas. Lundgaard necesita desesperadamente una victoria para seguir siendo realista en la batalla por el título, y Portland es exactamente el tipo de circuito donde podría entregarla.
La Shelton Chicane decide, el resto es gestión de neumáticos
Quien quiera ganar en Portland debe superar primero la primera vuelta. La Shelton Chicane justo después de la larga recta de meta es el cuello de botella de todo el fin de semana: 25 pilotos llegan a alta velocidad, se apretujan por una cerrada combinación derecha-izquierda, y las colisiones de salida y las precauciones tempranas casi forman parte de la tradición aquí. Quien pasa limpio este tramo ya lleva ventaja.
Después se convierte en una prueba de paciencia. Con solo dos zonas de adelantamiento reales, la zona de frenada antes de la curva 1 y la frenada dura antes de la curva 7, la estrategia de boxes decide más sobre la carrera que la pura velocidad. El desgaste de los neumáticos Firestone a lo largo de 110 vueltas obliga a los equipos a un timing preciso en los parones, una ventana equivocada puede costar varias posiciones sin que el piloto cometa un solo error. Exactamente esta combinación de emoción temprana y aritmética posterior hace que Portland sea una carrera que en realidad juega a favor de Palou, pero que deja a Malukas, Power y Lundgaard suficientes puntos de ataque para hacerlo interesante de nuevo, antes de que la IndyCar Series entre en su fase final y agotadora.
