Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Kyle Larson recuperó el Hollywood Casino 400 en el tramo final, mientras el resto del pelotón se reorganizaba significativamente entre la salida y la bandera a cuadros.
Kyle Larson ganó el domingo el Hollywood Casino 400 en el Kansas Speedway, la cuarta carrera de la presente ronda de playoffs. El piloto de Hendrick arrancó desde la segunda posición, dominó gran parte de las 267 vueltas de carrera y tuvo que recuperar el liderazgo de manos de Chase Briscoe en las últimas vueltas antes de asegurar su trigésimo cuarto triunfo en la Cup. Entre la clasificación del sábado y la bandera a cuadros del domingo, sin embargo, ocurrió mucho más que el simple triunfo de Larson: el campo de salida se reorganizó notablemente a lo largo de todo el fin de semana, con ganadores y perdedores claros repartidos por toda la parrilla.
El fin de semana de Larson: ritmo desde la primera sesión hasta la meta
Ya en la clasificación se adivinaba adónde se dirigía todo. Larson aseguró la segunda posición detrás de Joey Logano y confirmó esa forma de manera contundente en carrera: ganó la Stage 1 y la Stage 2 y lideró, según el desarrollo de la carrera, 235 de las 267 vueltas, una cifra que en este óvalo de 1,5 millas habla de verdadera superioridad. Solo en la vuelta 238 Chase Briscoe lo adelantó y tomó el liderato.
Poco antes del final Briscoe patinó y rozó la barrera exterior, un error que le costó la primera posición. Siete vueltas antes del final Larson recuperó la posición y llevó la victoria a casa, por delante de Austin Cindric y Denny Hamlin. Para Larson fue la segunda victoria de la temporada y su cuarto triunfo en total en Kansas, un resultado que sin duda consolida su posición en la clasificación de playoffs, ya que los puntos completos en esta fase de los playoffs tienen un peso especial.
De la pole al puesto 20: el tropiezo de Logano, el salto de Blaney hacia adelante
Quien solo mira al podio se pierde las verdaderas historias de este fin de semana. Joey Logano se llevó la pole, pero llegó a la meta en el puesto 20, un retroceso de 19 posiciones respecto al resultado de la clasificación. Un fin de semana que en entrenamientos y clasificación parecía prometer una carrera de élite, terminó para el piloto de Penske mucho más decepcionante en carrera, un revés que difícilmente podía permitirse en una clasificación de playoffs tan ajustada.
En el otro extremo de la escala estaba Ryan Blaney, que avanzó desde la posición 25 hasta el quinto lugar, el mayor avance hacia adelante en todo el pelotón. Chase Elliott también confirmó en carrera mucho más de lo que la clasificación hacía presagiar: desde la posición 18 llegó al octavo lugar. Ambas actuaciones demuestran cuánto puede reorganizarse el orden en un óvalo de una milla como Kansas durante 267 vueltas en tráfico cerrado y en los restarts, muy lejos de la dinámica de pack racing que solo surge en auténticos superspeedways.
El accidente múltiple en la Stage 2 y sus consecuencias para el pelotón del medio
El punto de quiebre más importante de la carrera fue el incidente en la Stage 2. Después de un restart provocado por una avería del motor de Noah Gragson, Carson Hocevar aceleró y colisionó con Ty Gibbs, patinando de través por la pista, una reacción en cadena que se llevó consigo a Bubba Wallace, Erik Jones, Josh Berry y Zane Smith. Las repeticiones en cámara mostraron un contacto de Brad Keselowski en la parte trasera de Hocevar. Como ambos ya se habían chocado tres semanas antes en Darlington, en las redes sociales se debatió acaloradamente sobre una posible intencionalidad. El propio Keselowski, así como el reportero Bob Pockrass, calificaron el contacto como un empujón normal e involuntario en el restart.
Para Hocevar el accidente significó una caída desde la cuarta posición de salida al puesto 33 en la meta, uno de los mayores colapsos del día y un duro golpe en la lucha por puntos. Ty Gibbs, quien ya el sábado tuvo que dar explicaciones en el remolque de NASCAR por haber arrojado una botella en el fin de semana anterior en Bristol, retrocedió del quinto puesto en salida al decimoséptimo lugar. Destacable en cambio Erik Jones, que a pesar de su participación en el accidente avanzó desde la posición 30 hasta el decimosexto puesto, y William Byron, que confirmó prácticamente su fuerte posición de clasificación en octava posición y llegó a meta como séptimo, un signo de consistencia a lo largo de todo el fin de semana.
En el pelotón trasero Noah Gragson provocó la primera interrupción del día: en la vuelta 114 el motor de su Ford falló, el denso humo en las curvas uno y dos lo obligó a abandonar, la posición de salida 21 terminó siendo la plaza 36 y una retirada temprana. Cody Ware llegó desde la posición 35 al puesto 34, mientras que Ricky Stenhouse Jr., Zane Smith y Ty Dillon se abrieron paso por el pelotón con una vuelta de retraso. Con vistas al campeonato, hay que destacar que mientras Larson sigue ampliando su posición inicial, Logano y Hocevar tendrán que afrontar el siguiente round de playoffs con desventaja tras este fin de semana en Kansas.
