Marco Rossi · Corresponsal de F1
Un cárter agrietado dejó a Andrea Kimi Antonelli al borde del abandono en México. No le habría costado el título, pero sí el podio, como reveló Mercedes días después.
Con 20 años y 68 días, Andrea Kimi Antonelli se convirtió en el Gran Premio de México en el campeón del mundo más joven de la historia de la Fórmula 1, arrebatándole ese récord a Sebastian Vettel. El piloto de Mercedes se aseguró el título con la tercera posición por detrás de Max Verstappen y Lewis Hamilton, un resultado que a primera vista parecía una carrera controlada hasta la bandera a cuadros. Lo cerca que estuvo realmente del abandono no se supo hasta días después de la carrera, cuando el subdirector del equipo Mercedes, Bradley Lord, reveló en el pódcast High Performance Racing detalles sobre el estado del Mercedes W17 de Antonelli.
Un cárter agrietado en las últimas vueltas
A unas cuatro vueltas del final, Antonelli notó que su unidad de potencia perdía rendimiento y cada vez costaba más conducirla. Lo que para el italiano era una sensación incómoda en el cockpit fue, según Lord, la consecuencia de un cárter agrietado que estuvo a punto de obligar al W17 a abandonar en las vueltas finales. Cuando los mecánicos desmontaron el fondo del coche tras la llegada, estaba completamente cubierto de aceite, según el subdirector de Mercedes.
Según Lord, el motor aguantó hasta la meta y Antonelli terminó tercero. Ni siquiera un abandono habría cambiado el desenlace del título, porque ni Lewis Hamilton ni George Russell ganaron la carrera. Pero sí le habría costado el podio junto a Verstappen y Hamilton. Que la celebración del título en el podio estuviera a pocos minutos de una avería técnica solo se supo por el relato de Lord, no durante la propia carrera.
De Ciudad de México a la Fazenda Dois Lagos
Mientras aún se analizaba su monoplaza, el flamante campeón del mundo ya había viajado a Brasil, donde desde niño hay un nombre que significa para él más que cualquier título propio: Ayrton Senna. Junto a su padre Marco, Antonelli visitó la Fazenda Dois Lagos, la finca de la familia Senna, pasó tiempo con los familiares de Senna, entre ellos Bruno Senna, y se sentó en el Lotus 98T original de 1986. En Instagram, Antonelli describió ese día como inolvidable, una palabra que pesa en boca de un piloto que suele ser reservado con sus momentos privados.
Ya el año anterior, antes del Gran Premio de São Paulo, Antonelli había visitado la tumba de Senna en el cementerio de Morumbi. La conexión entre ambos es más que una historia de marketing: desde su debut en la Fórmula 1, Antonelli corre con el número 12, el mismo que llevó Senna en Lotus y en la temporada de su primer título mundial, en 1988 con McLaren. Que un campeón del mundo de veinte años, justo la semana después de su mayor éxito deportivo, elija desviarse hasta la finca familiar de su ídolo dice mucho de cuánto ha marcado Senna su idea de lo que significa ser piloto.
Un casco como homenaje, un número como declaración
Para el siguiente fin de semana de carreras en São Paulo, Antonelli anunció un casco especial con el diseño de su ídolo, un homenaje que también recuerda el 35 aniversario de la legendaria victoria de Senna en casa en 1991. Senna terminó aquella carrera con la caja de cambios bloqueada en sexta marcha, una hazaña que en Brasil se sigue contando como una de las grandes historias de este deporte. Que Antonelli eligiera precisamente ese momento para su homenaje parece revelar una sensibilidad por las referencias históricas que va más allá del puro simbolismo.
Aún más llamativa es otra decisión: aunque como campeón del mundo vigente le correspondería el número 1 a partir de la temporada 2027, Antonelli anunció que seguirá corriendo con el 12. Un gesto que sugiere que para él el vínculo con Senna no termina con su primer título, sino que apenas empieza a cobrar importancia. Para Mercedes, esta temporada supone una doble ganancia: el campeón del mundo más joven de la historia en sus filas y un piloto que afronta su nuevo papel en cabeza de la parrilla con evidente seriedad. Cómo desempeñe este doble papel de campeón defensor y heredero de Senna la próxima temporada será una de las preguntas más interesantes del año que viene.
