Marco Rossi · Correspondente de F1
Um cárter trincado deixou Andrea Kimi Antonelli à beira do abandono no México. Isso não teria custado o título, mas sim o pódio, como a Mercedes revelou só dias depois.
Aos 20 anos e 68 dias, Andrea Kimi Antonelli se tornou no GP do México o campeão mundial mais jovem da história da Fórmula 1, tirando esse recorde de Sebastian Vettel. O piloto da Mercedes garantiu o título com o terceiro lugar, atrás de Max Verstappen e Lewis Hamilton, um resultado que à primeira vista parecia uma corrida tranquila até a bandeirada. O quanto essa corrida esteve perto de um abandono só veio a público dias depois, quando o vice-chefe de equipe da Mercedes, Bradley Lord, revelou no podcast High Performance Racing detalhes sobre o estado do Mercedes W17 de Antonelli.
Um cárter trincado nas últimas voltas
A cerca de quatro voltas do fim, Antonelli percebeu que sua unidade de potência perdia rendimento e ficava cada vez mais difícil de guiar. O que para o italiano parecia uma sensação estranha no cockpit era, segundo Lord, consequência de um cárter trincado, que quase forçou o W17 a abandonar nas voltas finais. Quando os mecânicos tiraram o assoalho do carro após a chegada, ele estava completamente coberto de óleo, segundo o vice-chefe de equipe da Mercedes.
Segundo Lord, o motor aguentou até a linha de chegada e Antonelli terminou em terceiro. Nem mesmo um abandono teria mudado o desfecho do título, porque nem Lewis Hamilton nem George Russell venceram a corrida. Mas teria custado a ele o pódio ao lado de Verstappen e Hamilton. Que a festa do título no pódio esteve a poucos minutos de uma falha técnica só se soube pelo relato de Lord, não durante a corrida.
Da Cidade do México à Fazenda Dois Lagos
Enquanto a análise de seu carro ainda estava em andamento, o recém-coroado campeão mundial já seguia para o Brasil, onde desde criança um outro nome significa para ele mais do que qualquer título próprio: Ayrton Senna. Ao lado do pai, Marco, Antonelli visitou a Fazenda Dois Lagos, propriedade da família Senna, passou tempo com os familiares de Senna, entre eles Bruno Senna, e sentou no Lotus 98T original de 1986. No Instagram, Antonelli descreveu o dia como inesquecível, uma palavra que pesa vinda de um piloto que costuma ser reservado sobre momentos privados.
Já no ano anterior, antes do GP de São Paulo, Antonelli havia visitado o túmulo de Senna no Cemitério do Morumbi. A ligação entre os dois é mais do que uma história de marketing: desde a estreia na Fórmula 1, Antonelli corre com o número 12, o mesmo que Senna usou na Lotus e na temporada de seu primeiro título mundial, em 1988, pela McLaren. Que um campeão mundial de vinte anos, justamente na semana seguinte ao seu maior sucesso esportivo, escolha esse desvio até a propriedade da família de seu ídolo diz muito sobre o quanto Senna moldou a sua ideia do que significa ser piloto.
Um capacete como homenagem, um número como postura
Para o fim de semana seguinte, em São Paulo, Antonelli anunciou um capacete especial com o design de seu ídolo, uma homenagem que também lembra os 35 anos da lendária vitória de Senna em casa, em 1991. Senna terminou aquela corrida com o câmbio travado na sexta marcha, um feito que no Brasil é contado até hoje como uma das grandes histórias do esporte. O fato de Antonelli ter escolhido justamente esse momento para sua homenagem parece revelar uma sensibilidade para referências históricas que vai além do simples simbolismo.
Ainda mais marcante é outra decisão: embora, como campeão mundial, tenha direito ao número 1 a partir da temporada 2027, Antonelli anunciou que continuará correndo com o 12. Um gesto que indica que, para ele, a ligação com Senna não termina com o primeiro título, mas está apenas ganhando importância. Para a Mercedes, esta temporada representa um ganho duplo: o campeão mundial mais jovem da história em suas fileiras e um piloto que encara seu novo papel na frente do grid com evidente seriedade. Como ele vai desempenhar esse duplo papel de defensor do título e herdeiro de Senna na próxima temporada promete ser uma das perguntas mais interessantes do ano que vem.
