Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Tras 14 temporadas de ausencia, Dodge regresa a la máxima categoría de la NASCAR, un año antes de lo previsto y con Kaulig Racing como equipo oficial.
Dodge está de vuelta. Stellantis confirmó el lunes en el SEMA Show de Las Vegas que la marca regresará a la NASCAR Cup Series en 2027. El equipo oficial será Kaulig Racing, que según Associated Press alineará dos Dodge Charger a partir de la Daytona 500. Así, la Cup Series volverá a tener cuatro fabricantes la próxima temporada: junto a Chevrolet, Ford y Toyota estará de nuevo Dodge.
Un año antes de lo previsto
En un principio, Stellantis se había marcado el regreso a la Cup Series para 2028. El grupo dio el primer paso en 2026 en la Truck Series, donde su marca hermana Ram volvió a competir con Kaulig Racing. Ahora Kaulig se convierte en el equipo de referencia de Dodge y Ram. El programa lo dirige Dodge SRT Racing, la división que agrupa todas las actividades de competición de Stellantis en Norteamérica, desde la NASCAR hasta las carreras de aceleración de la NHRA.
Tim Kuniskis, responsable de las marcas estadounidenses de Stellantis Norteamérica, no ocultó lo ambicioso que es el calendario: “Everyone said it was impossible to get back in one year. We said, ‘watch this’” (Todos decían que era imposible volver en un año. Nosotros dijimos: mirad esto). En lugar de pasar tres años planificando, probando y perfeccionando, Dodge quiere hacerlo todo en tiempo real en la pista. Será “exponentially harder” (exponencialmente más difícil), admitió Kuniskis, pero la lentitud no forma parte del ADN de la marca.
Motores de ECR, pilotos aún por anunciar
El regreso anticipado es posible gracias a una alianza con Earnhardt Childress Racing. Según Associated Press, el taller de motores de Richard Childress construirá los propulsores de Dodge en paralelo a su programa con Chevrolet. Chevrolet, Ford y Toyota dieron su visto bueno, porque un cuarto fabricante beneficia a toda la serie.
Con los pilotos, Kaulig se toma su tiempo. El equipo anunciará su alineación para 2027 durante el fin de semana del campeonato en Homestead-Miami. Según AP, se espera a A. J. Allmendinger y Ty Dillon, que este año ya pilotan los dos coches de Kaulig en la Cup Series. El siguiente paso llegará el 4 de diciembre: en el Snowball Derby de Pensacola, Dodge presentará el coche de la Cup Series con sus colores.
Un nombre con historia
Dodge trae consigo mucha historia a la Cup Series. La primera victoria de la marca data de 1953 y su último gran momento, de 2012, cuando Brad Keselowski ganó el título con el Team Penske al volante del Dodge Charger número 2, el “Blue Deuce”. Fue también el último año de Dodge en la serie antes de que el fabricante se retirara.
El director ejecutivo de la NASCAR, Steve O’Donnell, habló de un “significant milestone for the sport” (un hito importante para el deporte) y se mostró deseando ver a Dodge en pista en la Daytona 500. Para Kaulig supone pasar de ser un equipo de Chevrolet a equipo oficial de una marca propia. Si el ajustado calendario se convierte en un problema se verá, como muy tarde, en febrero en Daytona, cuando por primera vez desde 2012 vuelva a haber Charger en la parrilla de la Cup Series.
