Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
Dopo 14 stagioni di assenza Dodge torna nella massima serie NASCAR, con un anno di anticipo sui piani e con Kaulig Racing come team ufficiale.
Dodge è tornata. Lunedì, al SEMA Show di Las Vegas, Stellantis ha confermato il ritorno del marchio nella NASCAR Cup Series nel 2027. Il team ufficiale sarà Kaulig Racing, che secondo l’Associated Press schiererà due Dodge Charger a partire dalla Daytona 500. Dalla prossima stagione la Cup Series torna così ad avere quattro costruttori: accanto a Chevrolet, Ford e Toyota ci sarà di nuovo Dodge.
Con un anno di anticipo
In origine Stellantis puntava a tornare nella Cup Series solo nel 2028. Il primo passo il gruppo lo ha fatto nel 2026 nella Truck Series, dove il marchio gemello Ram è tornato in pista con Kaulig Racing. Ora Kaulig diventa la squadra di riferimento per Dodge e Ram. Il programma è guidato da Dodge SRT Racing, la divisione che riunisce tutte le attività motoristiche nordamericane di Stellantis, dalla NASCAR alle gare di accelerazione della NHRA.
Tim Kuniskis, responsabile dei marchi americani di Stellantis Nord America, non ha nascosto quanto sia ambizioso il calendario: “Everyone said it was impossible to get back in one year. We said, ‘watch this’” (Tutti dicevano che era impossibile tornare in un anno. Noi abbiamo detto: state a guardare). Invece di passare tre anni a pianificare, testare e perfezionare, Dodge vuole fare tutto in tempo reale in pista. Sarà “exponentially harder” (esponenzialmente più difficile), ha ammesso Kuniskis, ma la lentezza non fa parte del DNA del marchio.
Motori ECR, piloti ancora da annunciare
Il debutto anticipato è reso possibile da una partnership con Earnhardt Childress Racing. Secondo l’Associated Press, il reparto motori di Richard Childress costruirà i propulsori Dodge accanto al suo programma Chevrolet. Chevrolet, Ford e Toyota hanno dato il loro via libera, perché un quarto costruttore giova a tutta la serie.
Sui piloti Kaulig si prende ancora tempo. La formazione per il 2027 sarà annunciata nel weekend decisivo di Homestead-Miami. Secondo l’AP sono attesi A. J. Allmendinger e Ty Dillon, che già quest’anno guidano le due auto di Kaulig nella Cup Series. Il prossimo passo arriverà il 4 dicembre: allo Snowball Derby di Pensacola Dodge presenterà la vettura della Cup Series con i suoi colori.
Un nome con una storia
Dodge riporta nella Cup Series una lunga storia. La prima vittoria del marchio risale al 1953, l’ultimo grande momento al 2012, quando Brad Keselowski conquistò il titolo con il Team Penske al volante della Dodge Charger numero 2, la “Blue Deuce”. Fu anche l’ultima stagione di Dodge nella serie prima del ritiro del costruttore.
Il CEO della NASCAR Steve O’Donnell ha parlato di un “significant milestone for the sport” (una tappa significativa per lo sport) e non vede l’ora di vedere Dodge in pista alla Daytona 500. Per Kaulig è il passaggio da squadra Chevrolet a team ufficiale di un marchio tutto suo. Se i tempi stretti diventeranno un problema lo si vedrà al più tardi a febbraio a Daytona, quando per la prima volta dal 2012 ci saranno di nuovo delle Charger nello schieramento della Cup Series.
