Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Joe Gibbs Racing copó las cuatro primeras posiciones de la parrilla en la clasificación, pero solo Chase Briscoe lo convirtió en victoria. Para muchos en el pelotón, entre la posición de salida y la bandera a cuadros hubo una historia muy distinta.
En el South Point 400 del Las Vegas Motor Speedway, la quinta de las diez carreras del Chase de la Cup Series, Chase Briscoe ganó el domingo con autoridad por delante de Kyle Larson y Tyler Reddick. Pero quien lea el fin de semana solo a través de esos tres nombres se pierde la verdadera historia: entre los primeros libres del sábado por la mañana, la clasificación dominada por Joe Gibbs Racing y el resultado del domingo por la noche, para bastantes pilotos hubo un mundo de diferencia, y es justamente ese vuelco el que dice más sobre el estado del Chase que el resultado puro en cabeza.
JGR acapara las cuatro primeras plazas de la parrilla, pero solo Briscoe lo aprovecha
En la clasificación del sábado, Joe Gibbs Racing ocupó con Hamlin, Ty Gibbs, Bell y Briscoe las dos primeras filas de la parrilla al completo, por primera vez en la historia del equipo. Que el domingo de ahí saliera una sola victoria demuestra lo poco que vale en realidad una parrilla dominante a lo largo de 267 vueltas en un trióvalo de 1,5 millas cuando la carrera se complica.
Hamlin, que salía desde la pole, trompeó en la vuelta 78 sin intervención de nadie, rodó después con el splitter dañado y en el último tramo de la carrera tuvo además problemas con la presión de combustible. Al final solo pudo ser 16.º. Peor aún les fue a sus dos compañeros de la segunda y la tercera posición: Ty Gibbs, sancionado por exceso de velocidad en el pit lane, no pasó de la 17.ª plaza desde la segunda posición de salida, y Christopher Bell, con problemas en la dirección asistida, cayó desde la tercera plaza hasta la 23.ª y terminó incluso a una vuelta. Solo Briscoe, que salía cuarto, convirtió de verdad su forma de la clasificación en ritmo de carrera, lideró 175 de las 267 vueltas y acabó ganando con autoridad.
Los que suben: Blaney, van Gisbergen y Logano sacan partido de la carrera
Mientras tres de los cuatro coches de JGR se hundían, otros aprovecharon el apretado pelotón tras el grupo de cabeza para dar un auténtico salto adelante. Ryan Blaney salió 20.º y terminó quinto, una ganancia de 15 posiciones que lo catapultó de lleno al reparto de puntos del top 5. Shane van Gisbergen escaló de la 25.ª posición de salida hasta la novena, y Joey Logano subió del 23.º al décimo puesto.
Aún mayor fue el salto de Noah Gragson, que tras un pinchazo en los libres se quedó sin tiempo en la clasificación y remontó desde el fondo del pelotón, la posición 36, hasta la 20.ª. Austin Hill logró la 22.ª plaza desde la 33.ª posición de salida. Ambos casos demuestran que en un óvalo intermedio como Las Vegas el tráfico denso y las resalidas a lo largo de toda la distancia permiten remontar, incluso desde muy atrás.
Los que bajan: buenas posiciones de salida, resultados decepcionantes en la zona media
Al otro lado de la tabla, varios pilotos que se habían situado bien en la clasificación retrocedieron claramente. Ryan Preece cayó del 12.º puesto de salida al 28.º, a dos vueltas. Ross Chastain, que salía 17.º, solo llegó al 30.º puesto, también a dos vueltas. Brad Keselowski perdió ocho posiciones desde la 16.ª plaza de la parrilla y terminó 24.º.
En la zona media, en cambio, el pelotón se mantuvo en gran medida dentro de lo esperado: Austin Cindric convirtió la séptima posición de salida en un cuarto puesto, William Byron pasó del octavo al sexto lugar y Bubba Wallace confirmó su novena plaza de salida con un octavo puesto en la meta. Para este grupo, que ni subió de forma espectacular ni se hundió, el fin de semana fue sencillamente sólido, algo que en un Chase tan apretado también tiene su valor.
Qué significa el fin de semana para el campeonato
Clasificación de pilotos
NASCAR Cup Series- 1. Kyle Larson 2441 pts.
- 2. Denny Hamlin 2368 pts.
- 3. Christopher Bell 2367 pts.
- 4. Chase Briscoe 2362 pts.
- 5. Joey Logano 2341 pts.
En la clasificación general, Kyle Larson sigue líder tras esta quinta de diez carreras del Chase con 2318 puntos, por delante de Denny Hamlin con 2278 y Christopher Bell con 2263. Solo 55 puntos separan a los tres primeros, y apenas 110 puntos hay entre Larson y Ty Gibbs, octavo. Precisamente Bell y Ty Gibbs, que convirtieron una buena clasificación en un resultado de carrera decepcionante, deben tener cuidado de que fines de semana así no se repitan en la fase decisiva del Chase.
Briscoe, en cambio, no solo se llevó con su segunda victoria de la temporada los 75 puntos completos, sino que también superó en la general a Ty Gibbs y a Reddick y pasó de la octava a la sexta posición, a solo cuatro puntos de Blaney. Con cinco carreras del Chase por delante, el grupo de cabeza sigue tan apretado que un fin de semana como este en Las Vegas, con sus grandes vuelcos entre la posición de salida y la bandera a cuadros, resulta casi programático para la fase decisiva de la temporada.
