Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Tras ocho años en el ROVAL, la Cup Series vuelve a la pista ovalada tradicional de 1,5 millas en el Bank of America 400, con Kyle Larson en cabeza con una ventaja de 40 puntos en la sexta de diez carreras del Chase.
El domingo, 11 de octubre, se disputa en Concord, Carolina del Norte, el Bank of America 400, la sexta de diez carreras en el Chase de la NASCAR Cup Series. El sábado, 10 de octubre, el campo completa los entrenamientos y las clasificaciones en Charlotte Motor Speedway, antes de que el domingo comience la gran batalla por el título. Kyle Larson llega como líder de la clasificación, seguido de cerca por un grupo de perseguidores de renombre, que tendrán solo cinco carreras restantes para recuperarse desde Charlotte.
Horario y regreso al óvalo grande
El fin de semana comienza el sábado, 10 de octubre, con los entrenamientos y las clasificaciones de 13:00 a 15:00 horas ET (aproximadamente 19:00 a 21:00 horas CEST). La transmisión del domingo comienza a las 15:00 horas ET, con la bandera verde a las 15:19 horas ET, es decir a las 21:19 horas CEST. Se correrán 267 vueltas en el óvalo cuádruple de 1,5 millas, lo que suma 400,5 millas de distancia de carrera.
La verdadera noticia del fin de semana es el trazado en sí. Tras ocho años en el circuito callejero infield, más conocido como ROVAL, la Cup Series regresa en otoño por primera vez desde 2017 a la configuración ovalada tradicional de Charlotte. Los pilotos enfrentan así el mismo trazado que en el Coca-Cola 600 de mayo, lo que altera significativamente el carácter de la carrera: adiós al frenado y giros en la pista callejera, bienvenido el tráfico a alta velocidad y la congestión en los reinicios del óvalo.
Larson al frente, pero el campo presiona
Kyle Larson encabeza la clasificación general antes de Charlotte con 2.318 puntos. Le sigue Denny Hamlin con 2.278 puntos (-40), seguido de Christopher Bell con 2.263 puntos (-55) y Joey Logano con 2.247 puntos (-71). Ryan Blaney está en 2.238 puntos (-80), Chase Briscoe en 2.234 puntos (-84). Más atrás están Tyler Reddick con 2.212 puntos, Ty Gibbs con 2.208 puntos, Austin Cindric con 2.190 puntos y Bubba Wallace con 2.181 puntos.
Desde que NASCAR cambió en 2026 el Chase a diez carreras sin eliminaciones por corte, cuenta la consistencia pura de puntos durante toda la postemporada. En Charlotte no hay una ronda de eliminación que retire a un piloto de la competencia, pero precisamente eso hace que cada abandono y cada reinicio fallido sea muy costoso. Quien pierda terreno ahora tendrá poco margen para recuperarse en las cuatro carreras restantes.
La presión de Hamlin, el hito de Logano, el impulso de Briscoe
Denny Hamlin completó la temporada regular como líder en puntos e ingresó al Chase como favorito, pero recientemente sumó solo el 16º lugar en Las Vegas, por lo que está bajo presión para reducir la brecha con Larson en Charlotte. Chase Briscoe, por su parte, recibió impulso considerable tras su victoria reciente en Las Vegas y llega como sexto en la clasificación general con nueva confianza, 84 puntos por detrás de Larson.
Para Joey Logano, el fin de semana tiene un significado especial: disputa en Charlotte su carrera número 500 en el No. 22 Ford de Team Penske, sumando su arrancada número 647 en la Cup en total. Situado en cuarto lugar del campeonato, cree que se necesitarán victorias para el título porque Larson está demasiado adelante. Un hito con pretensiones, no solo una nota al margen.
Cómo transcurra realmente la carrera del domingo deberá esperar hasta que el campo vuelva a rodar a velocidad de carrera sobre el óvalo cuádruple de Charlotte por primera vez desde 2017. Con Larson al frente, un grupo compacto de perseguidores y el factor de regreso al óvalo, el Bank of America 400 podría traer bastante movimiento en la tabla antes de que el Chase entre en su fase decisiva.
