Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Enquanto os punhos voavam na pit road, Joey Logano seguiu tranquilo para a vitória mais importante de sua carreira.
Joey Logano conquistou sua 40ª vitória na NASCAR Cup Series no Bass Pro Shops Night Race no Bristol Motor Speedway, ultrapassando Bobby Allison como o piloto mais vitorioso da história da Penske. O tricampeão se impôs no óvalo de concreto de 0,533 milhas, empatou com a lenda Mark Martin na lista histórica da NASCAR e garantiu antecipadamente sua classificação para a próxima rodada do Chase da temporada 2026.
A calma no caos de Bristol
A prova de 500 voltas ofereceu tudo que os fãs de short-track adoram: 13 trocas de liderança, dez cautelas e inúmeros duelos de para-choque. Logano teve uma noite forte desde a primeira volta e liderou 81 voltas seguidas na Etapa 1, garantindo importantes pontos de etapa.
No terço intermediário da prova, o chefe de equipe Paul Wolfe mudou a estratégia para conservação de pneus e combustível, enquanto na frente Ty Gibbs e Carson Hocevar travavam um duelo acirrado pela liderança. Logano se manteve nesta fase de forma consistente nas terceira e quarta posições, a distância de ataque, aguardando o momento em que uma brecha se abrisse na frente.
O roubo perfeito nas últimas voltas
Após o último retorno de caution poucas voltas antes do final, a disputa pela primeira posição entre Hocevar e Gibbs escalou. Ambos se bloqueavam mutuamente na pista externa e se desgastavam no duelo, deixando a pista interna livre. Na volta 494 de 500, Logano enxergou essa abertura e penetrou pela linha interna, aproveitando inteligentemente o tráfego de pilotos ultrapassados e ultrapassou ambos os rivais.
Nas seis voltas restantes, Logano precisava apenas manter Kyle Larson a distância, o que conseguiu fazer. No final, uma margem de 1,248 segundos no cronômetro. "Bristol é simplesmente eletrificante. Tínhamos um carro fantástico e sabíamos que ficaria agressivo no final. Eu estava apenas no lugar certo na hora certa", disse Logano após a prova.
Briga na pit road ofusca o momento histórico
O fato de a vitória de Logano quase passar despercebida no primeiro momento teve uma razão concreta: na pit road, seu companheiro de equipe Ryan Blaney e Carson Hocevar se desentenderam. Hocevar havia batido em Blaney na volta 458 na disputa pela segunda posição, girando seu carro, e após o final da prova os punhos voaram entre os dois.
Logano levou na brincadeira: "Provavelmente vou ver os vídeos a semana toda. As pessoas talvez se esqueçam completamente de quem venceu a prova", brincou ele nas entrevistas pós-vitória.
Para a equipe Penske, isso não mudou o resultado real da noite. Com 40 vitórias, Logano agora se posiciona no 20º lugar da lista histórica da NASCAR, empatado com Mark Martin, e assume o papel de piloto mais vitorioso da história da Penske, um posto que anteriormente pertencia a Bobby Allison.
Classificação no Chase e visão do campeonato
A terceira vitória da temporada 2026 também tem consequências imediatas para o campeonato. Na pontuação do campeonato, Logano sobe quatro posições para a terceira colocação e agora está apenas 16 pontos atrás do novo líder Kyle Larson.
Mais importante ainda, a vitória garante antecipadamente à equipe de Roger Penske a classificação para a próxima rodada do Chase. Com isso, Logano deve retornar ao círculo de favoritos ao título conforme a fase quente da temporada se aproxima, e com Larson como perseguidor direto na tabela de pontos, o restante do Chase dificilmente será menos disputado do que as últimas voltas de Bristol.
