Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Mentre i pugni volavano nella pit road, Joey Logano guidava indisturbato verso la vittoria più importante della sua carriera.
Joey Logano ha vinto il Bass Pro Shops Night Race al Bristol Motor Speedway con il suo 40º successo in carriera nella NASCAR Cup Series, superando il precedente record della storia di Penske di Bobby Allison come pilota più vincente del team. Il tre volte campione ha dominato l'ovale di cemento lungo 0,533 miglia, si è affiancato alla leggenda Mark Martin nella classifica storica della NASCAR e si è assicurato matematicamente l'accesso al prossimo turno della Chase della stagione 2026.
La calma nel caos di Bristol
La gara da 500 giri ha offerto tutto quello che i fan dei short-track desiderano: 13 cambi di comando, dieci bandiere gialle e innumerevoli duelli da paraurti. Logano ha avuto una serata solida fin dalla prima curva e ha guidato il gruppo per ben 81 giri nella Stage 1, garantendosi preziosi punti di tappa.
Nel terzo centrale della gara, il capo meccanico Paul Wolfe ha optato per una strategia di conservazione delle gomme e della benzina, mentre davanti i giovani Ty Gibbs e Carson Hocevar si erano impegnati in un duro duello per la testa. Logano è rimasto costantemente nelle posizioni tre e quattro durante questa fase, pronto per il momento in cui una fessura si sarebbe aperta davanti.
La giocata perfetta negli ultimi giri
Dopo il restart finale a pochi giri dalla conclusione, la battaglia per il primo posto tra Hocevar e Gibbs è escalation. Entrambi si bloccavano a vicenda sulla spalla esterna e si consumavano nel duello, lasciando libera la linea interna. Al giro 494 su 500, Logano ha riconosciuto questa opportunità, si è infilato dentro, ha sfruttato abilmente il traffico dei piloti lappati e ha superato entrambi i rivali.
Nei sei giri rimasti, Logano doveva solo tenere a distanza Kyle Larson che avanzava rapidamente, il che riuscì a fare. Alla fine il margine di vittoria era di 1,248 secondi. "Bristol è semplicemente elettrizzante. Avevamo un'auto fantastica e sapevamo che sarebbe diventato aggressivo alla fine. Ero semplicemente nel posto giusto al momento giusto", ha detto Logano dopo la gara.
Una rissa in pit road oscura il momento storico
Il fatto che la vittoria storica di Logano sia quasi passata in secondo piano all'inizio aveva una ragione concreta: in pit road il suo compagno di team Ryan Blaney e Carson Hocevar sono venuti ai ferri corti. Hocevar aveva colpito Blaney al giro 458 nella lotta per il secondo posto al posteriore, girandolo, e dopo la gara i pugni hanno volato.
Logano l'ha presa con umorismo: "Probabilmente guarderò i video tutta la settimana. Le persone probabilmente dimenticheranno completamente chi ha vinto la gara", ha scherzato nelle interviste della vittoria.
Per il Team Penske, questo non ha cambiato nulla sul risultato effettivo della serata. Con 40 vittorie, Logano ora si colloca al 20º posto nella classifica storica della NASCAR, alla pari con Mark Martin, e assume il ruolo di pilota più vincente nella storia del team di Penske, una posizione che in precedenza era di Bobby Allison.
Biglietto per la Chase e sguardo al campionato
La terza vittoria stagionale del 2026 ha immediate conseguenze sportive anche per Logano. Nella classifica del campionato si sposta di quattro posizioni in avanti al terzo posto e ora è solo 16 punti indietro rispetto al nuovo leader Kyle Larson.
Soprattutto, però, la vittoria garantisce al team di Roger Penske l'accesso anticipato al prossimo turno della Chase. Logano dovrebbe quindi tornare al gruppo dei favoriti del titolo proprio quando arriva la fase cruciale della stagione, e con Larson come diretto inseguitore nella classifica dei punti, il resto della Chase sarà probabilmente altrettanto combattuto dei giri finali di Bristol.
