Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Cinco voltas para o fim, batida na ponta e Joey Logano passa friamente na frente.
Joey Logano venceu o Bass Pro Shops Night Race no Bristol Motor Speedway no sábado à noite, a terceira prova dos Playoffs da NASCAR Cup Series 2026. O piloto da Team Penske aproveitou uma confusão na liderança a cinco voltas do final, passou por dentro de Ty Gibbs, Carson Hocevar e Kyle Larson e cruzou a linha de chegada em primeiro. Foi a 40ª vitória de Logano na Cup, sua terceira da temporada e já seu terceiro triunfo na lendária corrida noturna de Bristol. A classificação foi cancelada devido ao mau tempo, e o grid foi definido por fórmula, com Kyle Larson na pole à frente de Denny Hamlin.
Blaney domina, depois vem a parede
Ao longo de grande parte das 500 voltas, a noite pertenceu a Ryan Blaney. O piloto da Penske liderou 202 das 500 voltas, o melhor do dia, e garantiu com folga a vitória do Stage 2. No óvalo de concreto curto de Bristol, onde o tráfego e a linha limpa definem sucesso ou fracasso, o carro de Blaney parecia ser o mais rápido do grid por muito tempo.
Tudo virou 43 voltas antes do final. Na disputa pela segunda posição, Blaney se envolveu com Carson Hocevar, que vinha pela dentro. Quando Blaney defendeu sua linha, Hocevar não tirou o pé, houve contato na traseira. Blaney girou e bateu com toda força na parede externa. Para o candidato ao campeonato, a corrida terminou prematuramente, 33º lugar e um golpe duro na luta pelos Playoffs.
O confronto não terminou na pista. Depois de ser liberado do Centro Médico, Blaney esperava na via de acesso quando Hocevar saiu de seu carro. Blaney caminhou em sua direção, houve empurrões e socos dos dois lados, até que os seguranças e membros das equipes separassem os dois pilotos.
Cinco voltas, três carros, um vencedor
Os amarelos na reta final geraram uma relargada limpa com oito voltas para o fim. Ty Gibbs assumiu a liderança à frente do pole-setter Kyle Larson, mas Hocevar veio atrás e se colocou entre os dois. No denso tráfego de carros sendo volteados, todos os três bateram, o trio perdeu velocidade e linha na mesma curva.
Era exatamente o que Logano precisava. O piloto da Penske, que naquele momento estava na terceira ou quarta posição, passou por dentro de Gibbs, Hocevar e Larson e assumiu a liderança com cinco voltas restantes. Até a linha de chegada não largou mais. Larson terminou segundo, Hocevar garantiu a terceira posição apesar do incidente, e Christopher Bell e Ty Gibbs completaram o top 5.
Pontos, hematomas e o olhar para Kansas
Para Chase Briscoe, uma forte recuperação terminou em amargura: depois de se recuperar da 26ª posição e chegar ao top 10, ele precisou fazer uma parada não planejada na volta 496 devido a um defeito na suspensão, conforme relatos, e encerrou a corrida apenas em 27º. Riley Herbst também não saiu ileso: após contato com Zane Smith, girou, bateu na parede interna e teve que abandonar a corrida com 68 voltas de atraso.
Para o campeonato, o abandono de Blaney deve pesar bastante. Quem tem o carro dominante ao longo de muitas voltas e depois fica sem pontos perde rápido a conexão no formato apertado dos Playoffs, enquanto Logano vai para as próximas semanas com sua terceira vitória da temporada e um sólido acúmulo de pontos. Em Kansas, no Hollywood Casino 400 em 27 de setembro, ficará claro se Blaney consegue compensar o revés de Bristol ou se Logano leva seu impulso adiante.
