Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
En la Bass Pro Shops Night Race se decide el sábado por la noche en el "Last Great Colosseum" de Bristol quién logra el salto a la segunda ronda de playoffs y quién debe terminar la temporada prematuramente.
El viernes 18 de septiembre y sábado 19 de septiembre, la NASCAR Cup Series hace parada en Bristol, Tennessee, para la Bass Pro Shops Night Race, la carrera 29 de 36 de la temporada y la carrera de corte de la ronda de playoffs de los 16. Más de 500 vueltas en el óvalo de hormigón de 0,533 millas con inclinaciones de 24 a 28 grados reducirán el campo de 16 a 12 pilotos, distribuidos en tres stages de 125, 125 y 250 vueltas. Quien quede fuera del top 12 en la clasificación de puntos al final de la noche está eliminado de la lucha por el título.
El corte: Cuatro nombres en la cuerda floja
Austin Cindric mantiene con el Ford Penske número 2 el último puesto seguro, doce puntos por encima de la línea de corte. Detrás se alinea un cuarteto apretado luchando por los últimos puestos disponibles para la siguiente ronda: Chris Buescher está tres puntos por debajo de la línea, Ryan Preece cinco, William Byron seis y Daniel Suárez once. Los cuatro circulan actualmente en posiciones de eliminación.
En un circuito plano pero fuertemente peraltado como Bristol, un solo error en tráfico cerrado, una sanción en pit road o una fase de caution desfavorable pueden decidir sobre todo el colchón de puntos. Precisamente eso convierte esta carrera en una prueba de nervios para los pilotos del extremo inferior del top 16, que ya no tienen margen de maniobra.
Larson con impulso, Bell como defensor del título
Kyle Larson llega a Bristol con un claro viento a favor. En Gateway puso fin a una sequía de 51 carreras sin victorias y ya está clasificado para la ronda de 12 como doble ganador de la Bass Pro Shops Night Race. Esta combinación de buena forma reciente e historial en el circuito lo convierte en uno de los nombres que merece atención el sábado por la noche, aunque Bristol sea notoriamente impredecible.
En Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin sigue proporcionando consistencia en la parte superior de la clasificación general con 2168 puntos, justo por delante de Larson y Christopher Bell. Bell llega como ganador de Darlington y defensor del título de la Bristol Night Race del año pasado, ambos pilotos de JGR ya están clasificados para la siguiente ronda. Junto con Chase Briscoe, que también está cómodamente en la zona segura con 49 puntos de ventaja sobre la línea de corte, el equipo tiene así tres autos en la parte consolidada del campo.
Horario y lo que está en juego
El fin de semana arranca el viernes a las 16 horas de la costa este con los entrenamientos libres y clasificación común de la Cup Series. El sábado comienza la previa a las 19 horas, y el campo sale a rodar para el inicio de las 500 vueltas bajo focos a las 19.30 horas.
Entre los nombres asegurados como Larson, Bell y Hamlin y el cuarteto lidiando por Buescher, Preece, Byron y Suárez hay más que una simple alineación de salida en esta noche: está en juego quién sigue teniendo derecho a competir por el campeonato. En un circuito conocido por abolladuras, salidas a toda velocidad bajo presión y nula tolerancia para errores, la situación de la línea de corte probablemente no se calmará hasta la última vuelta.
