Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
No Bass Pro Shops Night Race, na noite de sábado, o famoso "Last Great Colosseum" de Bristol decide quem avança para a segunda rodada do playoff e quem encerra a temporada prematuramente.
Nos dias 18 e 19 de setembro, a NASCAR Cup Series faz parada em Bristol, Tennessee, para o Bass Pro Shops Night Race, a 29ª de 36 provas da temporada e a corrida de corte da rodada dos 16. Mais de 500 voltas no óvalo de concreto com 0,533 milhas e ângulos de inclinação entre 24 e 28 graus reduzirão o pelotão de 16 para 12 pilotos, distribuídos em três etapas de 125, 125 e 250 voltas. Quem terminar a noite fora do top 12 na pontuação está eliminado da luta pelo título.
O corte: quatro nomes na corda bamba
Austin Cindric mantém o Ford Penske número 2 na posição final segura do momento, doze pontos acima da linha de corte. Atrás dele se alinha um quarteto apertado que disputa pelos últimos lugares restantes para a próxima rodada: Chris Buescher fica três pontos abaixo da linha, Ryan Preece cinco, William Byron seis e Daniel Suárez onze. Os quatro estão correndo em posições de eliminação.
Em uma pista rasa mas com forte inclinação como Bristol, um único erro em trânsito apertado, uma penalidade no box ou uma fase de cautela desfavorável podem definir toda a vantagem de pontos. Justamente isso transforma essa corrida em um jogo de nervos para os pilotos na base do top 16, que não têm mais nenhuma margem de segurança.
Larson em alta, Bell como campeão defensor
Kyle Larson chega a Bristol com vento em popa. Em Gateway, encerrou uma sequência de 51 provas sem vitórias, e como bicampeão do Bass Pro Shops Night Race já está garantido para a rodada dos 12. Essa combinação de forma fresca e histórico na pista o coloca entre os nomes que merecem atenção na noite de sábado, mesmo que Bristol seja notoriamente imprevisível.
Na Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin segue garantindo consistência no topo da pontuação geral com 2168 pontos, pouco à frente de Larson e Christopher Bell. Bell em si chega como vencedor de Darlington e campeão defensor do Bristol Night Race do ano passado; ambos pilotos da JGR já estão garantidos para a próxima rodada. Junto com Chase Briscoe, que se aproxima da linha de corte com 49 pontos de vantagem e também está confortavelmente na zona segura, o time coloca dessa forma três carros na parte consolidada do pelotão.
Cronograma e o que está em jogo
O fim de semana começa na sexta-feira às 16h do horário do Leste com o programa combinado de treinos livres e classificação da Cup Series. No sábado, a cobertura começa às 19h, enquanto o pelotão larga às 19h30 para as 500 voltas sob os holofotes.
Entre os nomes garantidos como Larson, Bell e Hamlin e o quarteto na briga de Buescher, Preece, Byron e Suárez, há nessa noite muito mais que apenas uma ordem de grades: a decisão sobre quem ainda pode brigar pelo campeonato. Em uma pista conhecida por danos de lataria, largadas aceleradas e pouca margem para erros, a situação da linha de corte dificilmente se acalmará até a última volta.
