Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
En el WeatherTech Raceway Laguna Seca, Scott McLaughlin controló desde la pole hasta la línea de meta la última carrera de la temporada 2026 de IndyCar, mientras que Alexander Rossi proporcionó la mayor sorpresa del día con su primer podio para Ed Carpenter Racing.
Scott McLaughlin ganó el domingo el Mission Grand Prix of Monterey, la decimoctava y última carrera de la temporada de la NTT INDYCAR SERIES 2026 en el circuito permanente del WeatherTech Raceway Laguna Seca. El neozelandés del equipo Penske salió desde la pole position, se defendió en la salida contra Álex Palou, quien ya estaba matemáticamente campeón, y no soltó el liderazgo en el resto de la carrera. Fue la primera victoria de McLaughlin en dos años, conseguida por delante de Kyle Kirkwood y Alexander Rossi.
Caos en la primera vuelta, McLaughlin mantiene la calma
McLaughlin tomó bien la salida, defendió la trazada interior contra Palou y fue el primero en entrar en la primera curva. Rosenqvist se colocó tercero justo detrás y se mantuvo al margen del caos que se desarrollaba en su retaguardia, un tumulto que marcaría el desarrollo de la carrera desde los primeros cientos de metros.
Antes de la curva seis ocurrió el primer incidente significativo del día. Sting Ray Robb impactó por detrás a Dennis Hauger, el noruego se giró e impactó contra la barrera de neumáticos. Para Hauger, la carrera terminó después de apenas una vuelta, su monoplaza no pudo continuar tras los daños sufridos. La dirección de carrera consideró el contacto evitable y sancionó a Robb con una penalización de parada de diez segundos, que finalmente lo relegó al vigésimo tercer lugar.
Al frente, McLaughlin no se dejó desestabilizar por la bandera amarilla temprana. En el relanzamiento defendió nuevamente el liderato contra Palou y después abrió una pequeña pero sólida ventaja que gestionó durante gran parte de la carrera, sin que surgiera otro ataque serio a la posición de mando.
Rossi logra su primer podio con ECR
Mientras en cabeza apenas cambió el orden después del relanzamiento, se desarrollaba una batalla por los puestos restantes del podio. Kyle Kirkwood se abrió paso en el pelotón durante la carrera hasta ocupar la segunda posición y al final se mantuvo a 1,4 segundos de McLaughlin, sin poder atacar seriamente al ganador en el tráfico denso del estrecho circuito.
Pero la historia más importante de la tarde probablemente la escribió Alexander Rossi. Con el tercer lugar, solo a 2,8 segundos del ganador, consiguió su primer podio con Ed Carpenter Racing, un resultado que para el pequeño equipo significa mucho más allá de la simple obtención de puntos. Felix Rosenqvist completó los cuatro primeros en cuarta posición, tras haberse mantenido desde temprano en la carrera a distancia de combate del grupo delantero.
David Malukas cerró un fuerte resultado de equipo para Penske en quinta posición, mientras que Christian Lundgaard en sexta demostró que Arrow McLaren también era competitivo en Laguna Seca sin O'Ward, quien cruzó la meta en decimoprimer lugar.
Palou campeón sin presión, McLaughlin con perspectiva en 2027
Para Álex Palou, el Grand Prix of Monterey era en cualquier caso solo un complemento. El título ya estaba matemáticamente asegurado antes de la carrera, así que su octava posición al final no debía interpretarse como un traspiés, sino más bien como un desenlace tranquilo de una temporada que ya hacía tiempo había decidido para sí mismo. Su compañero de equipo Kyffin Simpson terminó la carrera en décima posición y completó un final de temporada sólido, aunque no espectacular, para Chip Ganassi Racing.
Para Scott McLaughlin, sin embargo, la victoria probablemente significa mucho más que los 54 puntos en un campeonato ya decidido. Tras dos años sin una victoria, la actuación pole-to-win en Laguna Seca supone un punto de exclamación que Penske sin duda llevará consigo al próximo año. Solo el tiempo dirá cuánto impulso desde este cierre de temporada logra transferirse a la preparación de 2027, cuando la serie regrese a la competición en la próxima primavera.
