Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
En el circuito de Laguna Seca se decidió el *pole* por centésimas, mientras que en el resto del campo ya han comenzado los duelos por la segunda plaza del mundial.
Scott McLaughlin se aseguró el sábado en la Mission Grand Prix of Monterey la pole position para la última carrera de la temporada 2024 de INDYCAR. Al volante del Chevrolet de Team Penske, logró un registro de 1:09.1363 en la sesión final de Fast Six en el WeatherTech Raceway Laguna Seca, dejando al ya campeón Álex Palou a tan solo 0,018 segundos de distancia. Para McLaughlin supone una satisfacción después de un agitado segundo entrenamiento: según reportes, patinó brevemente por la grava y tuvo que reparar el fondo del monoplaza, antes de establecer el mejor tiempo en la FP2.
Fast Six: McLaughlin mantiene la calma
La última ronda de eliminación del día fue tremendamente cerrada. Al final, McLaughlin y Palou se separaban por menos de dos centésimas, una ventaja que en un circuito de 3,6 kilómetros con la Corkscrew y las rápidas combinaciones de curvas apenas podría haber sido más estrecha. Felix Rosenqvist completó en tercera posición la primera fila con el Meyer-Shank y confirmó así su excelente rendimiento en ambas sesiones de entrenamientos, en las que había terminado segundo en ambas.
Para Palou, la posición de salida tiene escaso peso deportivo. El título está decidido desde hace semanas, su quinto en total y el cuarto consecutivo. Sin embargo, el hecho de que compitiera hasta la última décima por el *pole* demuestra que en Ganassi nadie baja la guardia ni siquiera cuando el campeonato ya está sentenciado.
Rossi destaca, Malukas con un paso atrás en el último segmento
Alexander Rossi pilotó el Chevrolet de ECR con un registro de 1:09.3247 que le sitúa en cuarta posición de salida, un ritmo lo bastante sólido para asegurar un lugar en la Fast Six. Christian Lundgaard asimismo se metió en la Fast Six en quinta posición con el Arrow McLaren, aunque con un retraso considerable de más de un segundo respecto a la cabeza.
David Malukas completó el sexteto en sexta posición, pero su tiempo de vuelta de 1:12.8461 quedó muy rezagado respecto al resto del campo en la sesión definitiva. Con ello ocupa el último puesto del grupo final, una posición de salida que no refleja el ritmo que Team Penske ha demostrado a lo largo del fin de semana.
Parrilla de salida y la carrera abierta por el segundo puesto del mundial
Mientras la parte delantera acaparaba la decisión del *pole*, merece la pena echar un vistazo a las posiciones de salida de los tres pilotos que aún luchan por el segundo lugar en el campeonato. Lundgaard parte como quinto con la mejor situación de los tres, Kyle Kirkwood se clasificó en el Andretti Global desde la segunda ronda de calificación en séptima posición, mientras que Pato O'Ward no superó la primera ronda y saldrá desde la posición 13.
Para O'Ward, esto significa el domingo un largo camino por delante a través de 95 vueltas y 212,61 millas en un tráfico cada vez más denso en el medio del pelotón, mientras que Lundgaard podría mantener el control del enfrentamiento directo con Kirkwood desde la segunda fila. El impacto real que la alineación de salida tendrá sobre la clasificación del campeonato detrás de Palou, ya coronado, se resolverá el domingo por la tarde en Monterey cuando la última carrera de la temporada comience a las 14:30 horas de la costa Este (11:30 hora local de California) y aporte las respuestas definitivas.
