Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
No circuito de Laguna Seca, o qualifying foi decidido por centésimos, enquanto a disputa pela segunda colocação no campeonato já está plenamente em andamento entre os pilotos mais atrás.
Scott McLaughlin conquistou no sábado a pole position para a última corrida da temporada 2026 da INDYCAR no Mission Grand Prix of Monterey. No Chevrolet da Equipe Penske, ele cravou 1:09.1363 na sessão final do Fast Six no WeatherTech Raceway Laguna Seca, deixando o já consagrado campeão Álex Palou apenas 0,018 segundos atrás. Para McLaughlin, é uma satisfação depois de um segundo treino turbulento: segundo relatos, ele escorregou brevemente para a zona de escape e precisou fazer reparos no assoalho do carro antes de ainda marcar o melhor tempo na FP2.
Fast Six: McLaughlin mantém a compostura
A última rodada classificatória do dia foi extremamente apertada. No final, McLaughlin e Palou foram separados por menos de dois centésimos, uma margem que no circuito de 3,6 quilômetros com suas curvas rápidas e o Corkscrew dificilmente poderia ter sido menor. Felix Rosenqvist completou a primeira fila de largada em terceiro lugar no carro Meyer-Shank e confirmou sua forma sólida dos dois treinos, nos quais havia terminado em segundo em ambos.
Para Palou, a posição de largada tem pouco peso esportivo. O título está garantido há semanas, sendo seu quinto total e o quarto consecutivo. Mas o fato de ele ter lutado até a última décima pela pole mostra que na Ganassi ninguém reduz o ritmo mesmo quando o título já está definido.
Rossi impressiona, Malukas com desempenho irregular no último segmento
Alexander Rossi marcou 1:09.3247 no Chevrolet da ECR, conquistando o quarto lugar na largada e uma posição segura no Fast Six. Christian Lundgaard garantiu a quinta colocação no McLaren Arrow, também assegurando um lugar na sessão final, mas com um atraso considerável de mais de um segundo em relação ao topo.
David Malukas completou o sexteto em sexto lugar, mas seu tempo de volta 1:12.8461 ficou muito atrás do restante do grid da sessão final. Com isso, ele sai como último do Fast Six, uma posição que não reflete o ritmo que a Equipe Penske demonstrou ao longo de todo o fim de semana.
Ordem de largada e a briga aberta pela segunda colocação do campeonato
Enquanto a decisão de pole estava em foco, é interessante observar as posições de largada dos três pilotos que ainda disputam o segundo lugar no campeonato. Lundgaard sai em quinto como o melhor colocado entre os três na corrida, Kyle Kirkwood se qualificou na Andretti Global pela segunda rodada classificatória e largará em sétimo, enquanto Pato O'Ward não passou da primeira rodada e começa apenas na 13ª posição.
Para O'Ward isso significa, no domingo, uma longa jornada pelas 95 voltas e 212,61 milhas tentando avançar pelo pelotão do meio em trânsito cada vez mais intenso, enquanto Lundgaard pode manter o controle do duelo direto com Kirkwood partindo da segunda fila. Quão significativa será realmente a ordem de largada para a classificação do campeonato atrás do já coroado Palou se revelará apenas no domingo à tarde em Monterey, quando a última corrida da temporada começar às 14:30 horas do Horário do Leste (11:30 horas locais na Califórnia) e fornecer as respostas.
