Connor Zilisch

Connor Jackson Zilisch wurde am 22. Juli 2006 in North Carolina geboren und wuchs als US-amerikanischer Rennfahrer in einer Region auf, die tief mit dem Motorsport verwurzelt ist. Bereits im Alter von fünf Jahren, im Jahr 2011, sass er erstmals in einem Gokart und verbrachte die folgende Dekade damit, sich in den internationalen Kartserien zu etablieren. Sein Talent zeigte sich früh: 2017 gewann er im italienischen South Garda gegen mehr als 160 Konkurrenten aus 33 Ländern die Mini ROK World Championship, drei Jahre später sicherte er sich als erster Amerikaner überhaupt die CIK-FIA Karting Academy Trophy.

2021 wagte Zilisch den Sprung vom Kart ins Auto und startete zunächst im Spec-Miata-Programm der SCCA sowie im Mazda MX-5 Cup Shootout, den er noch im selben Jahr gewann. Parallel debütierte er in der Trans-Am-Serie in der Klasse TA2, wo er auf Anhieb mit Streckenrekorden und Poles auffiel. Der Weg führte ihn rasch weiter in Richtung Langstrecke und Stock Cars: 2024 feierte er in der IMSA-Prototypenklasse LMP2 seinen Einstand mit spektakulären Ergebnissen, ehe im selben Jahr auch sein Debüt in der NASCAR Xfinity Series folgte, das er direkt mit einem Sieg krönte.

Die grössten Erfolge seiner noch jungen Karriere reihen sich dicht aneinander. 2023 sicherte er sich den Titel in der Trans-Am TA2, 2024 gewann er sowohl die 24 Hours of Daytona als auch die 12 Hours of Sebring jeweils in der LMP2-Klasse, beides im ersten Anlauf. Im selben Jahr gelang ihm im September in Watkins Glen ein Sieg bei seinem allerersten Start in der NASCAR Xfinity Series, nur wenige Wochen nach seinem 18. Geburtstag. 2025 fuhr er die komplette Saison für JR Motorsports in der Xfinity Series, gewann zehn Rennen, stellte mit achtzehn aufeinanderfolgenden Top-Fünf-Platzierungen einen Serienrekord auf und wurde Rookie of the Year, ehe er im Championship-Finale von Phoenix Raceway den Vizetitel holte.

Zur Saison 2026 wechselt Zilisch als fest etablierter Stammfahrer zu Trackhouse Racing in die NASCAR Cup Series, wo er den No. 88 Chevrolet Camaro ZL1 pilotiert. Nach seinem furiosen Aufstieg durch die Nachwuchsserien gilt der junge Amerikaner als eines der grössten Talente des US-Motorsports, und seine erste volle Saison im Cup-Feld dürfte zeigen, ob sich das Ausnahmetempo aus den unteren Klassen auch gegen die etablierte Konkurrenz der Königsklasse fortsetzen lässt.