Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Ryan Blaney gana la Dollar Tree 301 por segundo año consecutivo en New Hampshire, mientras el resto del pelotón se divide entre espectaculares remontadas y fracasos estrepitosos.
Ryan Blaney se llevó la victoria en la Dollar Tree 301 el domingo en el New Hampshire Motor Speedway, su tercer triunfo de la temporada y el segundo consecutivo en la Milla Mágica. El piloto número 12 de Team Penske lideró 115 de las 301 vueltas, superó un pit stop lento que lo relegó temporalmente al puesto 17, y recuperó la delantera gracias a una audaz parada de dos neumáticos en el último ciclo de boxes. Al final, se impuso por 0,586 segundos sobre Bubba Wallace, quien realizó una de las remontadas más espectaculares del fin de semana partiendo desde la posición 23.
Del entrenamiento a la pole: la buena forma de Jones se desvanece
Ya desde el primer entrenamiento quedó claro que Loudon no sería un fin de semana sencillo. Erik Jones marcó la vuelta más rápida con Legacy Motor Club, apenas por delante de Ty Gibbs y Bubba Wallace, mientras que los autos de Penske, Logano y Cindric también figuraban entre los más rápidos. En la clasificación, Tyler Reddick tomó el mando y se llevó la pole delante de Josh Berry y William Byron, tres pilotos que no habían estado totalmente adelante en los entrenamientos pero que el sábado mejoraron considerablemente.
Jones, sin embargo, no pudo convertir su fuerte rendimiento en entrenamientos en un resultado destacado en clasificación, acabando solo en la posición 11. En la carrera el panorama fue aún más amargo: un fallo en la transmisión lo obligó al abandono prematuro después de 251 de 301 vueltas, terminando en el puesto 33. Un fin de semana que comenzó con la vuelta más rápida y terminó con una retirada ilustra cuánto poco importa el rendimiento en entrenamientos cuando la mecánica falla.
Wallace remonta 21 posiciones al podio, Blaney aprovecha el pit stop de dos neumáticos
El mayor movimiento entre la parrilla y la bandera a cuadros fue protagonizado por Bubba Wallace el domingo. Largando desde la posición 23, el piloto de 23XI trabajó constantemente hacia adelante durante toda la carrera y fue el único rival genuino para Blaney en la fase final con neumáticos frescos. En las últimas 15 vueltas, Wallace ejerció una presión enorme, pero cinco vueltas antes del final perdió tracción en el eje delantero debido al bloqueo de neumáticos, cancelando cualquier oportunidad para el último ataque. Una remontada de 21 posiciones y un segundo puesto que prácticamente le asegura su lugar en el campo de playoff de 16 pilotos es, sin embargo, un resultado excepcional.
El propio Blaney partió desde la octava posición y tuvo que recuperarse tras el pit stop lento. La parada de dos neumáticos en la vuelta 228 lo devolvió a la punta, desde donde administró su ventaja de neumáticos durante 74 vueltas en verde hasta la meta. Josh Berry completó el podio, confirmando su fuerte desempeño en la clasificación con su segundo puesto con el tercero en carrera, una de las actuaciones más consistentes del fin de semana.
Caos en el pelotón y una caída histórica para Byron
Mientras la batalla ocurría en cabeza, el pelotón medio e inferior protagonizaba su propio drama. Antes incluso de que se encendiera la luz verde, Carson Hocevar acaparó la atención con un trompo durante las vueltas de ritmo, incluyendo una aguda reacción por radio de Joey Logano que lo seguía directamente. Ross Chastain lo pasó realmente mal: humo de su auto y un posterior contacto con la barrera pusieron fin a su carrera tempranamente, puesto 36 y un golpe tremendo para sus ambiciones de playoff tan solo dos carreras antes del final de la temporada regular.
En la vuelta 225, una reacción en cadena provocó dos abandonos adicionales. Riley Herbst entró en la pared exterior durante una maniobra con Michael McDowell y quedó atravesado en la pista. El novato Connor Zilisch, cuya visión estaba bloqueada por el auto de Austin Dillon, no pudo esquivar y colisionó contra el auto detenido de Herbst. Ambos abandonaron, Herbst como 34º y Zilisch como 35º. William Byron experimentó también un colapso histórico: partiendo desde la tercera posición, el piloto de Hendrick cayó hasta el puesto 30 en las últimas cinco vueltas, un hundimiento que contrasta drásticamente con su fuerte rendimiento en entrenamientos y clasificación.
Para el campeonato, este fin de semana trae claridad. Denny Hamlin aseguró matemáticamente el primer lugar general con su séptimo puesto antes del comienzo de la fase de chase de diez carreras, mientras que Wallace con su fuerte segundo puesto prácticamente consolidó su lugar en el campo de playoff. Para pilotos como Chastain, el margen es estrecho antes de la última carrera de la temporada regular, y esta jornada en Loudon bien podría recordarse como el punto de inflexión en los destinos de varios aspirantes al título.
