Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Ryan Blaney vence a Dollar Tree 301 pela segunda vez consecutiva em New Hampshire, enquanto o pelotão atrás se divide entre subidas impressionantes e quedas dolorosas.
Ryan Blaney venceu a Dollar Tree 301 no New Hampshire Motor Speedway no domingo, conquistando seu terceiro triunfo da temporada e o segundo consecutivo na Magic Mile. O piloto número 12 da Team Penske liderou 115 das 301 voltas, sobreviveu a uma parada nos boxes lenta que o enviou provisoriamente para o 17º lugar e retomou a ponta graças a um ousado stop de dois pneus no último ciclo de paradas. No final, venceu por 0,586 segundos sobre Bubba Wallace, que saiu da 23ª posição de grid em uma das recuperações mais impressionantes do fim de semana.
Do treino à pole: o ritmo forte de Jones se dissipa
Já no primeiro treino ficou claro que Loudon não seria uma tarefa fácil neste fim de semana. Erik Jones marcou o tempo mais rápido no Legacy Motor Club, pouco à frente de Ty Gibbs e Bubba Wallace, enquanto os carros Penske de Logano e Cindric também andavam bem na frente. No classificatório, Tyler Reddick tomou conta e conquistou a pole position à frente de Josh Berry e William Byron, três pilotos que não estavam completamente na frente no treino e se melhoraram bastante no sábado.
Jones, porém, não conseguiu transformar seu ritmo forte no treino em um resultado de topo no classificatório, terminando apenas em 11º lugar. Na corrida, o quadro ficou ainda mais amargo: um problema na caixa de transmissão o forçou a abandonar cedo, completando 251 de 301 voltas antes do fim, terminando em 33º. Um fim de semana que começou com o tempo mais rápido e terminou em abandono mostra quão pouco importa o ritmo no treino quando a mecânica não funciona.
Wallace sai de 23º para o pódio, Blaney aproveita o pit de dois pneus
O movimento mais impressionante entre a largada e a bandeirada neste domingo veio de Bubba Wallace. Largando da 23ª posição, o piloto da 23XI remontou durante toda a corrida e se tornou o único verdadeiro adversário para Blaney na fase final. Nos últimos 15 giros, Wallace exerceu pressão tremenda, mas perdeu velocidade cinco voltas antes do final com um travamento no trem dianteiro, impedindo seu último ataque. Uma subida de 21 posições e um segundo lugar que praticamente garante sua vaga no grid de playoffs de 16 pilotos é, mesmo assim, uma demonstração de força.
O próprio Blaney largou da oitava posição e precisou se recuperar após a parada lenta nos boxes. O pit de dois pneus na volta 228 o devolveu à liderança, depois ele controlou sua vantagem de pneus ao longo de 74 voltas sob verde até a bandeirada. Josh Berry completou o pódio, confirmando sua forte performance no classificatório em segundo lugar com terceiro na corrida, uma das apresentações mais consistentes do fim de semana.
Caos no meio do pelotão e um baque pesado para Byron
Enquanto se lutava pela frente, o meio e o fundo do pelotão viveram seu próprio drama. Já antes da luz verde, Carson Hocevar causou alvoroço com um trombo durante as voltas de aquecimento, acompanhado de uma reação contundente pelo rádio de Joey Logano, que vinha direto atrás. Ross Chastain sofreu bastante na primeira etapa: fumaça saindo de seu carro seguida por contato com o muro encerraram sua corrida cedo, terminando em 36º com um golpe duro em suas esperanças de playoffs duas provas antes do fim da temporada regular.
Na volta 225, uma reação em cadeia causou dois abandonos adicionais. Riley Herbst se viu pressionado por Michael McDowell na disputa e atingiu o muro externo, ficando perpendicular na pista. O estreante Connor Zilisch, cuja visão estava bloqueada pelo carro de Austin Dillon, não conseguiu desviar e colidiu no carro parado de Herbst. Ambos saíram: Herbst em 34º, Zilisch em 35º. William Byron também viveu um colapso de proporções históricas: partindo da terceira posição, o piloto da Hendrick terminou cinco posições atrás, em 30º lugar, uma queda que contrasta fortemente com seu ritmo forte no treino e no classificatório.
Para o campeonato, este fim de semana traz clareza. Denny Hamlin assegurou com seu sétimo lugar a primeira posição geral antecipadamente antes do início da fase de dez provas do Chase, enquanto Wallace com seu forte segundo lugar praticamente garantiu seu lugar no grid de playoffs. Para pilotos como Chastain, pouco espaço sobra antes da última prova da temporada regular. O capítulo Loudon pode se revelar como ponto de inflexão para diversos destinos nos playoffs.
