Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
En lugar de esperar en Charlotte a que quede un hueco libre en el simulador de Chevrolet, ECR se lleva un Dynisma DMG-1 a casa, justo a tiempo para el nuevo chasis.
Ed Carpenter Racing ha comprado un simulador driver-in-the-loop, es decir, un simulador con movimiento completo y un piloto de verdad en el habitáculo. Según RACER, ECR es así el primer equipo conocido de IndyCar con un sistema propio de esta categoría. El modelo DMG-1 del fabricante inglés Dynisma se instalará en la nueva sede del equipo en Westfield, Indiana, que estará terminada a principios de 2027.
Por qué ningún equipo tenía uno propio
La razón es el coste. Un simulador con movimiento completo cuesta, según RACER, más de un millón de dólares, una sola simulación de circuito puede superar los 100.000 dólares y hace falta personal a tiempo completo para manejarlo. Por eso los equipos de IndyCar recurrían hasta ahora a los simuladores de sus socios de motores, Chevrolet en Carolina del Norte y Honda en Indiana. El mayor acceso lo tenían los cuatro grandes: Arrow McLaren y Team Penske con Chevrolet, Andretti Global y Chip Ganassi Racing con Honda.
Para ECR eso significaba sobre todo viajar. “Right now, our guys are taking a lot of trips to Charlotte” (Ahora mismo, nuestra gente hace muchos viajes a Charlotte), dijo el propietario del equipo, Ed Carpenter. El equipo ha usado el simulador de GM todo lo posible y, con tan poco tiempo en pista durante y entre temporadas, es una herramienta clave. Con un equipo propio, ECR quiere ser más eficiente y tener más tiempo de simulador.
Rossi participó en las pruebas, los ingenieros salen ganando
Antes de decidirse por Dynisma, ECR visitó a varios proveedores de todo el mundo e hizo que Alexander Rossi probara los sistemas. El ganador de la Indy 500 de 2016 ve en la compra una señal clara de la dirección: “If you want to catch the other teams, you’re not going to just make up that ground and get all the way there in 18-24 months by doing the same things they’re doing” (Si quieres alcanzar a los otros equipos, no vas a recuperar esa distancia en 18 o 24 meses haciendo lo mismo que ellos).
Rossi describe el simulador más como una herramienta para los ingenieros que para los pilotos. Hoy los equipos trabajan mucho con simulaciones puramente informáticas, sin piloto, que calculan reglajes. Para que sirvan de algo hace falta un modelo de neumáticos fiable, y eso solo se consigue sentando a los pilotos en el simulador y contrastando los datos con la realidad. Así, en el fin de semana de carrera ECR solo debería tocar muelles, caída o alerón delantero, en lugar de la geometría de la suspensión y el diferencial.
Preparando el IR28
El momento no es casual. En 2028 llega un nuevo chasis, el Dallara IR28, y según RACER los primeros coches llegarán a los equipos el próximo verano. Quien tenga para entonces su propio entorno de simulación podrá desarrollar antes y con más libertad. Matt Barnes, vicepresidente de competición de ECR desde 2026, destaca sobre todo la capacidad de planificar: el acceso a simuladores ajenos es limitado y el calendario no es el propio.
ECR necesita este paso. El equipo, con Ted Gelov como copropietario y presidente desde finales de 2024, fue según RACER solo el séptimo mejor equipo de la serie la pasada temporada, y Rossi terminó 15.º en el campeonato de pilotos. Con Rossi, Christian Rasmussen y el propio Ed Carpenter, ECR tiene ahora en casa una herramienta que ningún otro equipo de IndyCar posee.
