Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
Invece di aspettare a Charlotte uno spazio libero al simulatore Chevrolet, ECR porta in casa un Dynisma DMG-1, giusto in tempo per il nuovo telaio.
Ed Carpenter Racing ha acquistato un simulatore driver-in-the-loop, cioè un simulatore a movimento completo con un pilota vero nell’abitacolo. Secondo RACER, ECR è così il primo team IndyCar noto a possedere un sistema di questa classe. Il modello DMG-1 del costruttore inglese Dynisma sarà installato nella nuova sede della squadra a Westfield, in Indiana, che sarà completata all’inizio del 2027.
Perché finora nessun team ne aveva uno
La ragione sono i costi. Un simulatore a movimento completo costa secondo RACER più di un milione di dollari, una singola simulazione di pista può superare i 100.000 dollari e servono dipendenti a tempo pieno per gestirlo. Finora i team IndyCar si sono quindi appoggiati ai simulatori dei loro partner motoristici, Chevrolet in North Carolina e Honda in Indiana. L’accesso maggiore lo avevano i quattro grandi: Arrow McLaren e Team Penske con Chevrolet, Andretti Global e Chip Ganassi Racing con Honda.
Per ECR significava soprattutto viaggiare. “Right now, our guys are taking a lot of trips to Charlotte” (In questo momento i nostri ragazzi fanno molti viaggi a Charlotte), ha detto il titolare del team Ed Carpenter. La squadra ha usato il simulatore GM il più possibile e, con così poco tempo in pista durante e tra le stagioni, è uno strumento decisivo. Con un sistema proprio, ECR vuole diventare più efficiente e avere più tempo al simulatore.
Rossi ha partecipato ai test, gli ingegneri ne beneficiano
Prima di scegliere Dynisma, ECR ha visitato diversi fornitori in tutto il mondo e ha fatto provare i sistemi ad Alexander Rossi. Il vincitore della Indy 500 del 2016 vede nell’acquisto un segnale chiaro della dirigenza: “If you want to catch the other teams, you’re not going to just make up that ground and get all the way there in 18-24 months by doing the same things they’re doing” (Se vuoi raggiungere gli altri team, non recuperi quel distacco in 18-24 mesi facendo le stesse cose che fanno loro).
Rossi descrive il simulatore più come uno strumento per gli ingegneri che per i piloti. Oggi i team lavorano molto con simulazioni puramente al computer, senza pilota, che calcolano gli assetti. Perché servano a qualcosa ci vuole un modello degli pneumatici di cui fidarsi, e questo nasce solo mettendo i piloti al simulatore e confrontando i dati con la realtà. Nel weekend di gara ECR dovrebbe così intervenire solo su molle, campanatura o ala anteriore, invece che su geometria delle sospensioni e differenziale.
In vista della IR28
La tempistica non è casuale. Nel 2028 arriva un nuovo telaio, la Dallara IR28, e secondo RACER le prime vetture arriveranno ai team la prossima estate. Chi a quel punto avrà un proprio ambiente di simulazione potrà sviluppare prima e con più libertà. Matt Barnes, dal 2026 Vice President Competition di ECR, sottolinea soprattutto la possibilità di pianificare: l’accesso ai simulatori altrui è limitato e il calendario non è il proprio.
ECR ha bisogno di questo passo. La squadra, dalla fine del 2024 con Ted Gelov come comproprietario e presidente, nella stagione appena conclusa era secondo RACER solo la settima forza della serie, e Rossi ha chiuso al 15° posto in classifica piloti. Con Rossi, Christian Rasmussen e lo stesso Ed Carpenter, ECR ha ora in casa uno strumento che nessun altro team IndyCar possiede.
