Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
In Martinsville kann Kyle Larson als erster Fahrer der Chase-Geschichte schon vor dem Finale Meister werden. Die Verfolger brauchen am Sonntag ein starkes Rennen, sonst ist Homestead nur noch Formsache.
Die NASCAR Cup Series macht am Sonntag, 1. November, um 14:00 Uhr Ortszeit Station auf dem Martinsville Speedway in Ridgeway, Virginia, zum Xfinity 500. 500 Runden über das 0,526 Meilen kurze Oval stehen auf dem Programm, das 35. Rennen der Saison 2026 und zugleich das neunte von zehn Rennen im NASCAR Chase. Für das Feld bedeutet das: nur noch eine Station bleibt danach bis zum Saisonfinale, und auf einer Strecke wie Martinsville zählt jede Position.
Der Fahrplan fürs Wochenende
Das Wochenende startet kompakt, wie es auf einem Kurzoval üblich ist. Am Samstag steht um 13:00 Uhr Ortszeit das Training an, direkt gefolgt vom Qualifying um 14:05 Uhr. Beide Sessions liegen eng beieinander, Zeit zum Nachjustieren bleibt kaum, wer im Qualifying nicht sofort das Gefühl für die engen Kurven findet, muss am Sonntag über die Reihenfolge im Rennen Boden gutmachen.
Das Rennen selbst beginnt am Sonntag um 14:00 Uhr Ortszeit. Auf einer Strecke von nur 0,526 Meilen Länge heisst das: 500 Runden voller Restarts, enger Linienwahl und Traffic, der auf den langen Geraden der grossen Ovale so nicht existiert.
Neun von zehn: Larson kann schon in Martinsville Meister werden
Fahrerwertung
NASCAR Cup Series- 1. Kyle Larson 2501 Pkt.
- 2. Christopher Bell 2452 Pkt.
- 3. Denny Hamlin 2445 Pkt.
- 4. Ryan Blaney 2407 Pkt.
- 5. Tyler Reddick 2397 Pkt.
Seit diesem Jahr läuft der Chase in neuem Format. 16 Fahrer, zehn Rennen, keine Ausscheidungsrunden, gezählt werden die Punkte. Genau das macht Martinsville so brisant. Kyle Larson reist nach seinem Sieg in Talladega mit 73 Punkten Vorsprung auf Denny Hamlin an, Christopher Bell liegt 74 Punkte zurück. Holt Larson am Sonntag 59 Punkte, ist ihm der Titel rechnerisch nicht mehr zu nehmen. Er wäre der erste Fahrer in der Geschichte des Chase, der schon vor dem Finale als Meister feststeht. Warum Larson selbst trotzdem bremst, steht in unserem Artikel Kyle Larson vor Martinsville: Grosser Vorsprung, kleine Zweifel.
Für die Verfolger dreht sich die Frage um. Sie müssen in Martinsville nicht nur selbst stark sein, sie brauchen gleichzeitig ein schwaches Wochenende von Larson, damit Homestead überhaupt noch ein Finale wird. Wer nach Sonntag mehr Rückstand hat, als ein einzelnes Rennen an Punkten hergibt, ist raus. Den Vorjahressieg auf diesem Kurs holte übrigens Larsons Teamkollege William Byron für Hendrick Motorsports.
Martinsville: Das Nadelöhr des Chase
Martinsville ist kein Ort für Pack-Racing, dafür sorgt schon die Geometrie der Strecke. Das flache Kurzoval in Form einer Büroklammer zwingt die Fahrer in engen Verkehr, Restarts werden hier oft zur wichtigsten Phase des gesamten Rennens, weil sich auf den kurzen Geraden kaum sauberer Abstand aufbauen lässt. Wer die Innenspur beim Restart verliert, kann sie über viele Runden hinweg nicht zurückerobern, ohne Kontakt zu riskieren.
Diese Enge macht Martinsville traditionell zu einem der launischsten Stopps im gesamten Chase. Strategie allein reicht selten, am Ende entscheidet, wer in den letzten Runden im dichten Feld die Nerven behält und die richtige Linie durch Traffic findet. Mit nur noch einem Rennen nach diesem Wochenende bis zum Finale in Homestead wird genau das zur zentralen Frage: Wer nutzt Martinsville, um seine Position im Chase zu festigen, und wer muss am Ende der Saison noch einmal alles riskieren, um das verlorene Polster wettzumachen.
