Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Tras un paseo a cámara lenta en la primera etapa de Talladega, la NASCAR Cup Series ya ha visto suficiente y quiere acabar con el ahorro de combustible durante la intertemporada.
En la YellaWood 500 del Talladega Superspeedway, el 25 de octubre, gran parte del pelotón rodó la primera etapa pisando el acelerador solo entre un 25 y un 43 por ciento aproximadamente y a velocidades inferiores a 160 mph para ahorrar combustible. La NASCAR reaccionó ya durante la carrera con una advertencia a los equipos y anunció después que abordará el problema en la intertemporada.
A paso de tortuga en lugar de carreras a fondo
Quien miró los datos de cronometraje ese fin de semana apenas podía creerlo: en la primera etapa, casi todo el pelotón rodaba a cámara lenta por el trióvalo, algunos coches muy por debajo de las 160 mph. Detrás hay pura estrategia. Con el coche Next Gen, por su elevada resistencia aerodinámica, salirse de la fila para adelantar cuesta mucho tiempo, así que los equipos prefieren defender su posición. Quien además ahorra combustible tiene que repostar menos en la parada en boxes y vuelve antes a la pista.
No todos se sumaron. RFK Racing dejó escapar a su trío, que llegó a abrir una ventaja de algo más de 20 segundos mientras el resto del pelotón seguía en modo ahorro. Al final de la etapa 1, Chris Buescher, Ryan Preece y Brad Keselowski ocupaban las tres primeras posiciones. La carrera se la llevó finalmente Kyle Larson, en la octava prueba del Chase, por muy poco por delante de William Byron en el overtime.
La bandera negra como amenaza
La dirección de carrera no dejó que el paseo durara mucho. En Talladega, la velocidad mínima está un 12,5 por ciento por debajo del tiempo de la pole, lo que equivalía a una vuelta de unos 57 segundos. Por momentos, el pelotón rodaba en 59 segundos. Mike Forde, vicepresidente de comunicación de carrera de la NASCAR, explicó en el pódcast «Hauler Talk» que alrededor del 75 por ciento del pelotón estuvo por debajo de ese límite durante una o dos vueltas.
A través del chat de Microsoft Teams, la NASCAR envió entonces un mensaje a toda la calle de boxes: quien no subiera el ritmo sería retirado de la carrera. «Poco después subieron el ritmo. El mensaje llegó, y por eso no mostramos la bandera negra a nadie», dijo Forde.
Que se haya llegado a esto demuestra hasta qué punto los equipos están dispuestos a moverse al límite del reglamento. La NASCAR ya había reaccionado: desde la primavera, la primera etapa es bastante más larga, y las dos últimas, de 45 vueltas cada una, son lo bastante cortas para completarlas sin repostar. Además, desde Daytona, en agosto, el alerón trasero se redujo de 4 a 3,5 pulgadas y se recortó la potencia del motor. Aun así, la larga primera etapa siguió siendo una invitación a ahorrar.
La intertemporada como plazo para una solución
Brad Moran, director general de la NASCAR Cup Series, dejó claro el miércoles en SiriusXM NASCAR Radio lo en serio que se toma la categoría el asunto. «Hoy hay tanta ingeniería en este deporte, que ha traído grandes mejoras, pero también tiene sus inconvenientes. Este sería uno de ellos», dijo Moran. Con las normas actuales para 2026 se puede hacer poco, pero según Moran la solución será probablemente el «proyecto número uno» de la intertemporada.
En concreto, Moran mencionó dos opciones: una etapa adicional, si los socios televisivos están de acuerdo, y depósitos de distinto tamaño. Según Moran, cualquiera de estas medidas supondría un gran cambio, y tiene que diseñarse de forma que los equipos no puedan volver a burlarla. Solo entonces debería volver a verse en superspeedways como Talladega y Daytona aquello por lo que los aficionados vienen de verdad: carreras a fondo de la primera a la última vuelta.
