Bobby Travis · Corrispondente NASCAR/IndyCar
Dopo una processione a passo d'uomo nella prima stage di Talladega, la NASCAR Cup Series ne ha viste abbastanza e vuole eliminare il risparmio di carburante durante la pausa invernale.
Nella YellaWood 500 al Talladega Superspeedway del 25 ottobre gran parte del gruppo ha percorso la prima stage con l'acceleratore aperto solo tra il 25 e il 43 per cento circa e a velocità inferiori a 160 mph, per risparmiare carburante. La NASCAR ha reagito già durante la gara con un avvertimento ai team e in seguito ha annunciato che affronterà il problema durante la pausa invernale.
Passo d'uomo invece di gara a tutto gas
Chi nel weekend di gara ha guardato i dati dei tempi stentava a crederci: nella prima stage quasi tutto il gruppo girava al rallentatore sul tri-ovale, alcune vetture ben sotto le 160 mph. Dietro c'è una fredda strategia. Con la Next Gen, a causa dell'elevata resistenza aerodinamica, uscire dalla fila per sorpassare costa molto tempo, quindi i team preferiscono difendere la posizione. Chi intanto risparmia carburante deve rabboccare meno al pit stop e torna in pista prima.
Non tutti si sono adeguati. RFK Racing ha lasciato scappare il suo terzetto, che ha costruito un vantaggio fino a poco più di 20 secondi mentre il resto del gruppo restava in modalità risparmio. Alla fine della Stage 1 Chris Buescher, Ryan Preece e Brad Keselowski occupavano le prime tre posizioni. La gara l'ha poi vinta Kyle Larson, nell'ottava prova del Chase, di un soffio davanti a William Byron all'overtime.
La bandiera nera come minaccia
La direzione gara non ha lasciato andare avanti a lungo la processione. A Talladega la velocità minima è del 12,5 per cento inferiore al tempo della pole, pari a un giro di circa 57 secondi. A tratti il gruppo girava in 59 secondi. Mike Forde, vicepresidente della comunicazione di gara della NASCAR, ha detto nel podcast «Hauler Talk» che circa il 75 per cento del gruppo è rimasto sotto quel limite per uno o due giri.
Tramite la chat di Microsoft Teams la NASCAR ha quindi inviato un messaggio a tutta la pit lane: chi non alza il ritmo verrà tolto dalla gara. «Poco dopo hanno alzato il ritmo. Il messaggio è arrivato, ed è per questo che non abbiamo esposto la bandiera nera a nessuno», ha detto Forde.
Che si sia arrivati a questo dimostra quanto i team siano disposti a muoversi al limite del regolamento. La NASCAR era già intervenuta: dalla primavera la prima stage è nettamente più lunga, mentre le ultime due, di 45 giri ciascuna, sono abbastanza corte da arrivare in fondo senza rifornimento. Da Daytona, ad agosto, lo spoiler posteriore è inoltre sceso da 4 a 3,5 pollici e la potenza dei motori è stata ridotta. La lunga prima stage è rimasta comunque un invito a risparmiare.
La pausa invernale come scadenza per una soluzione
Brad Moran, managing director della NASCAR Cup Series, mercoledì a SiriusXM NASCAR Radio ha chiarito quanto la serie prenda sul serio la questione. «Oggi nello sport c'è così tanta ingegneria, che ha portato grandi miglioramenti, ma ci sono anche dei lati negativi. Questo è uno di quelli», ha detto Moran. Con le regole attuali per il 2026 si può fare poco, ma secondo Moran la soluzione sarà probabilmente il «progetto numero uno» della pausa invernale.
In concreto Moran ha indicato due possibilità: una stage in più, se i partner televisivi sono d'accordo, e serbatoi di dimensioni diverse. Ognuna di queste misure sarebbe secondo Moran un intervento importante, e dovrà essere studiata in modo che i team non possano aggirarla di nuovo. Solo allora sui superspeedway come Talladega e Daytona si dovrebbe tornare a vedere ciò per cui i tifosi vengono davvero: corse a tutto gas dal primo all'ultimo giro.
