Henri Dubois · Correspondente de Endurance
O bicampeão das 24 Horas de Le Mans encerra sua trajetória profissional ao final da temporada, mas segue lutando até o final pelo campeonato de pilotos da WEC.
Mike Conway, 43 anos e na Toyota desde 2014, anunciou sua aposentadoria como piloto profissional ao final da temporada 2026 da WEC, pouco antes das duas últimas provas. O britânico fez o anúncio em 6 de outubro, cerca de duas semanas antes da penúltima etapa em Barcelona. Sua carreira o levou através de reveses e lesões até conquistar dois títulos da WEC e duas vitórias gerais nas 24 Horas de Le Mans.
Despedida com o olhar na família
Conway falou em seu comunicado sobre uma "jornada incrível que eu não trocaria por nada no mundo". A Toyota, para a qual correu 13 temporadas, é "realmente um lugar que posso chamar de lar". Como motivo para o passo, citou sua família: "Agora é hora de me afastar e desfrutar a vida com minha família longe da pista."
Conway afirma que tomou a decisão após sua segunda vitória em Le Mans em junho. De acordo com a Autosport, a Toyota teria decidido não renovar seu contrato antes da corrida de 24 horas.
Do revés ao segundo triunfo em Le Mans
O caminho de Conway até este ponto não foi linear. Após lesões e reveses nos primeiros anos de sua carreira, ele encontrou na Toyota a consistência que define um piloto de resistência ao longo de toda uma temporada, e em 2026 coroou esta segunda fase com outra vitória geral nas 24 Horas de Le Mans. Ao lado de Kamui Kobayashi e Nyck de Vries, levou o Toyota TR010 Hybrid número 7 até a linha de chegada em primeiro após 24 horas, seu segundo triunfo em Le Mans após 2021.
O balanço é igualmente impressionante: dois títulos de pilotos da WEC, em 2019/20 e 2021, duas vitórias gerais em Le Mans e exatamente 20 vitórias em provas da WEC desde sua mudança para a Toyota em 2014. Antes de sua época em resistência, Conway já havia se destacado no automobilismo de monopostos, como campeão britânico de Fórmula 3 em 2006, vencedor do Grande Prêmio de Macau e com participações em GP2 e IndyCar, onde conquistou quatro vitórias. É uma carreira que une várias categorias antes de se consolidar definitivamente na resistência.
Uma última luta pelo título e a questão da sucessão
Não é uma despedida silenciosa, pois Conway aborda as corridas restantes da temporada não como um fim de carreira, mas como continuação de uma luta pelo campeonato em andamento. Ao lado de Kobayashi e de Vries, segue lutando pelo título mundial de pilotos nas duas últimas provas da WEC. Antes da prova em Barcelona em 18 de outubro, o trio está na segunda posição da classificação de pilotos, 10 pontos atrás do carro irmão número 8. Justamente porque provas de desgaste como a resistência raramente são decididas por um único momento, essa disputa deve se estender até a fase final da temporada.
A Toyota ainda não nomeou um sucessor. De acordo com a Autosport, Kevin Estre deve ocupar seu lugar em 2027, emprestado pela Porsche. Para o time, é mais do que uma simples troca de piloto, pois Conway foi um dos pilotos mais consistentes na principal classe da WEC ao longo de mais de uma década. Para as próximas semanas conta algo diferente: tentar encerrar a carreira com um título em vez de apenas uma volta de honra.
