Henri Dubois · Endurance-Korrespondent
Um dano no circuito hidráulico na fase final decidiu entre vitória e derrota em Austin, enquanto longe da frente duas histórias bem diferentes de ascensão e queda se desenrolavam.
A Ferrari AF Corse venceu o Lone Star Le Mans, a quinta prova do Campeonato Mundial de Resistência da FIA, no domingo no Circuit of the Americas em Austin. O Ferrari 499P com Antonio Fuoco, Miguel Molina e Nicklas Nielsen assumiu a liderança depois que o até então dominante Toyota TR010 Hybrid de Mike Conway, Kamui Kobayashi e Nyck de Vries saiu da pista cerca de dez a onze minutos antes do final das seis horas com uma falha hidráulica e a consequente perda da direção assistida. Na classe LMGT3, a equipe cliente Aston Martin Heart of Racing com Ian James, Zacharie Robichon e Mattia Drudi se impôs, enquanto o fim de semana em praticamente todas as áreas da pista no pelotão escreveu suas próprias histórias de desempenho, consistência e reveses.
Aston Martin e Ferrari marcam presença antes da corrida
Já nos treinos livres ficou claro o quanto o topo em Austin seria apertado. Após uma primeira sessão dominada pela Ferrari, em que Alessandro Pier Guidi, James Calado e Antonio Giovinazzi marcaram o melhor tempo, o Aston Martin THOR Team com Harry Tincknell e Tom Gamble assumiu a liderança tanto no segundo quanto no terceiro treino livre, por último com 1:52.174 minutos. Essa consistência ao longo de duas sessões não era uma obviedade no campo de hipercarros naquele fim de semana, como se confirmaria mais tarde na corrida.
Na superpole, a Ferrari ainda assim se garantiu na primeira posição quando Pier Guidi, Calado e Giovinazzi marcaram 1:52.445 minutos na pole position, por uma margem mínima à frente do Cadillac de Earl Bamber, Sébastien Bourdais e Jack Aitken com exatamente o mesmo tempo de volta. Notável foi o fato de que a equipe da Ferrari que depois venceria, formada por Fuoco, Molina e Nielsen, na mesma sessão marcou apenas 1:52.873 minutos e ficou sensivelmente atrás de seu carro irmão, um detalhe que deveria perder significância ao longo de seis horas de corrida de atrito.
Seis horas de atrito terminam com o drama da Toyota
Sob condições variáveis entre pista secando e permanecendo úmida, a largada trouxe agitação no grid, antes que a ordem se consolidasse ao longo das horas seguintes. A verdadeira história da corrida foi escrita pelo Toyota com o número 7: através de uma estratégia de parada corajosa e stints fortes de Conway, Kobayashi e de Vries, a equipe se trabalhou para frente no pelotão e, após um reinício tardio atrás do safety car na fase final, tinha conquistado uma liderança confortável. Cerca de dez a onze minutos antes do final, porém, o carro perdeu a pressão hidráulica, o que resultou na falha da direção assistida e forçou de Vries a tirar o Toyota da pista. Foi uma falha que custou à Toyota provavelmente a vitória mais merecida da corrida e, em vez disso, abriu o caminho para o sucesso ao Ferrari em segundo lugar naquele momento, com Fuoco, Molina e Nielsen.
Quase tão marcante quanto a vitória em si foi o contraste dentro do acampamento da Ferrari. Enquanto o carro de Fuoco, Molina e Nielsen começou no meio do grid da superpole e terminou bem no topo, a equipe irmã que largou da pole com Pier Guidi, Calado e Giovinazzi terminou apenas em décimo primeiro, mais de quarenta segundos atrás e com apenas meio ponto para a pontuação dos pilotos. Foi a inversão mais nítida do fim de semana e uma prova de quanto pouco uma pole position realmente promete ao longo de seis horas. O Cadillac Hertz Team Jota completou o pódio com Bamber, Bourdais e Aitken apenas bons quatro segundos atrás do vencedor, um atraso extraordinariamente reduzido para uma corrida de seis horas.
A Alpine Endurance Team conduziu com Ferdinand Habsburg, Charles Milesi e António Félix da Costa em terceiro lugar e Victor Martins, Jules Gounon e Frédéric Makowiecki em quinto lugar ambos os carros para os cinco primeiros. Desde a reforma de 2026, apenas esse saldo adicionado de ambos os carros de fábrica conta para a pontuação dos fabricantes, não há mais campeonato de equipes separado na classe hipercarros. O Aston Martin THOR Team confirmou com Tincknell e Gamble em quarto lugar o ritmo demonstrado ao longo do fim de semana, enquanto BMW M Team WRT e Peugeot TotalEnergies se dividiram em seus dois veículos cada um: Kevin Magnussen, Raffaele Marciello e Dries Vanthoor foram oitavos, enquanto Robin Frijns, René Rast e Sheldon van der Linde apenas ficaram em décimo segundo. Na Peugeot, Loïc Duval, Malthe Jakobsen e Théo Pourchaire em décimo lugar e Nick Cassidy, Stoffel Vandoorne e Paul di Resta com dois giros de atraso em décimo sexto separaram exatamente seis posições.
Heart of Racing domina uma classe LMGT3 profundamente distribuída
Na classe LMGT3, a Heart of Racing já se garantiu na primeira fila na superpole: Gray Newell, Eduardo Barrichello e Jonny Adam marcaram 2:05.160 minutos no melhor tempo da classe, apenas insignificantemente à frente de seus companheiros de equipe Ian James, Zacharie Robichon e Mattia Drudi. Ao longo de seis horas, porém, essa ordem interna se inverteu: foi a equipe James, Robichon e Drudi que conquistou a vitória da classe no final, enquanto a tripulação que largou da pole com Newell, Barrichello e Adam teve que se contentar com o terceiro lugar, para a equipe como um todo ainda assim um fim de semana extraordinariamente forte.
A Manthey DK Engineering confirmou com Ayhancan Güven, Timur Boguslavskiy e James Cottingham sua forma crescente ao longo do fim de semana e se trabalhou até o segundo lugar. A Vista AF Corse conquistou o quarto lugar com François Hériau, Simon Mann e Alessio Rovera à frente do trio Proton Competition Sebastian Priaulx, Ben Tuck e Eric Powell em quinto lugar.
A Iron Lynx dividiu seus dois carros em sexto e sétimo lugar, a Garage 59 chegou com Alexander West, Finn Gehrsitz e Benjamin Goethe em oitavo lugar, enquanto a segunda tripulação do time terminou quatorze voltas atrás. Mais atrás, equipes como Team WRT, TF Sport, Akkodis ASP, Racing Team Turkey by TF e The Bend Manthey completaram o grid, com o segundo carro Akkodis-ASP com Tom Van Rompuy, Hadrien David e Esteban Masson após quarenta e cinco voltas de atraso não sendo mais aceito na pontuação.
O que Austin significa para o campeonato
Quando se somam os pontos dos fabricantes de Austin, emerge uma imagem mais diferenciada do que a vitória pura sugeriria. A Ferrari chega com vitória e décimo primeiro lugar a 25,5 pontos, a Alpine com terceiro e quinto lugar a 25 e fica praticamente empatada naquele fim de semana, a Cadillac contribui com segundo e nono lugar com 20 pontos. A Toyota, porém, apesar do ritmo claramente superior do carro número 7 até a falha, recebe apenas os pontos do carro irmão em sexto lugar de Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryō Hirakawa, oito pontos no total, um resultado que mal faz justiça ao ritmo real de corrida da marca naquele domingo.
Para a Toyota, a falha tão tarde na corrida, com a vitória praticamente ao alcance, deve pesar particularmente e provavelmente marcará as semanas até a próxima prova. Para a Heart of Racing, por sua vez, o duplo pódio no topo da classe LMGT3, independentemente de qual dos dois carros próprios terminou na frente, deve reforçar a reivindicação de ser a medida das coisas nessa classe, enquanto no meio do pelotão de ambas as classes as próximas histórias já se anunciam para as corridas que virão.
