Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Desde los entrenamientos del viernes hasta la meta bajo los focos nocturnos, este fin de semana en Richmond contó ante todo una historia: Team Penske fue más rápido que todos los demás, solo que no en cada una de las vueltas.
Tres días en Richmond Raceway y al final Joey Logano estaba en el Victory Lane, apenas 0,392 segundos por delante de Chase Briscoe. Pero quien solo mira el podio se pierde la verdadera historia de este fin de semana. Desde un discreto entrenamiento del viernes pasando por una clasificación en la que Ryan Blaney aseguró la pole para Team Penske, hasta una carrera con solo cuatro banderas amarillas y drama en abundancia en el pelotón: Richmond ofreció mucho más que solo un ganador.
Del entrenamiento a la pole: Briscoe lidera, pero no al final
En el primer entrenamiento todo parecía apuntar a un fin de semana completamente diferente. Daniel Suárez marcó el mejor tiempo en el Chevrolet de Spire por delante de Erik Jones y Austin Cindric, un trío que al final tendría poco que ver con el resultado de la carrera. Solo Cindric de estos tres corría realmente delante el sábado por la noche; Suárez y Jones prácticamente desaparecieron del debate sobre las primeras posiciones durante el fin de semana.
En la clasificación la imagen giró completamente. Ryan Blaney se aseguró la pole con 22,225 segundos por delante de Chase Briscoe y Josh Berry, y precisamente este trío dominó gran parte del desarrollo de la carrera del sábado. Briscoe simplemente tenía el auto más rápido del pelotón. Un récord de 171 vueltas lideradas en la carrera lo demuestra de manera impresionante. Pero la presión de frenado decayente en la fase final le quitó exactamente el control que hubiera necesitado para pasar a Logano. Al final solo le alcanzó para el segundo lugar, aunque con el boleto para los Playoffs en el bolsillo.
Blaney, en cambio, demostró lo rápido que puede convertirse una fuerte posición de salida en un día de carrera decepcionante. Desde la primera posición terminó en la 13ª, a pesar de ganar la Stage 1. Entre la vuelta más rápida del sábado por la tarde y la meta bajo las luces nocturnas pasó una carrera que no salió como debe haberse sentido cuando entró primero en el pelotón.
Cindric vuela a través del pelotón, Logano cierra el trato
Si algún piloto quería demostrar este fin de semana lo que una configuración fuerte en carrera puede lograr sobre una mala sesión de clasificación, ese era Austin Cindric. Desde la posición 23 de salida se abrió camino hasta la tercera posición, un salto de 20 posiciones que no se consigue así sin más en un pelotón con solo cuatro banderas amarillas. Esto no fue una posición de Wave-Around afortunada, fue ritmo ganado durante 400 vueltas, combinado con una estrategia limpia en los pits.
Y luego estaba el mismo Logano, que partiendo desde la décima posición logró su segunda victoria de la temporada y con 95 vueltas lideradas demostró que su auto en la segunda mitad de la carrera, después de los cambios sin bandera verde unos 25 vueltas antes del final, simplemente fue la medida de todas las cosas. Con la victoria de Stage 2 además, se sumó todo a una noche en la que Team Penske prácticamente controló cada fase de la carrera, desde la pole hasta la bandera a cuadros. Para la tabla de Playoffs es una señal clara: cuando un equipo simultáneamente consigue la pole, gana dos stages y termina la carrera con dos autos en el top tres, eso ya no es un producto del azar, sino una forma que hay que tomar en serio.
Chase Elliott y Kyle Larson completaron con el quinto y sexto lugar un fin de semana fuerte de Hendrick, sin nunca intervenir realmente en la lucha por la victoria. William Byron se abrió camino desde la quinta posición hasta el noveno lugar, un ligero retroceso que muestra que incluso los mejores clasificadores esa noche no se mantuvieron automáticamente al frente.
La mala suerte de Hamlin con el gato, el cambio de marcha de Hocevar y el fondo del pelotón
Ningún piloto tuvo más razones para la frustración esa noche que Denny Hamlin. Marcó algunas de las vueltas más rápidas de toda la noche, pero un pie de gato izquierdo roto costó a su equipo unos diez segundos en cada uno de los últimos dos cambios sin bandera verde. Que terminara aun así en la cuarta posición dice más sobre el ritmo de su Toyota de lo que el resultado puro sugeriría. Precediendo esto en la Stage 3 hubo además una batalla triple con Briscoe y Logano, en la que Josh Berry empujó a Hamlin hacia la pared exterior desde el interior, tras lo cual Hamlin respondió de inmediato con un roce. Berry terminó la carrera de todos modos solidamente en el octavo lugar, después de haber estado en la tercera posición en clasificación.
En el pelotón medio, Carson Hocevar generó especialmente conversación, aunque no de la manera que habría deseado. Después de la posición 22 en clasificación experimentó el abrupto final de su noche en la vuelta 284: un error en el cambio de marchas, un desliz al tercer cambio en lugar del quinto, las revoluciones más allá de las 10.000 rpm, y el motor se acabó. Como único DNF de la noche, Hocevar cayó a la posición 37 y con ello resbaló en el campeonato fuera de los diez primeros. Zane Smith también dejó huella en el desarrollo de la carrera; su trompo durante un ciclo sin bandera verde provocó una bandera amarilla que costó varias vueltas a varios autos, y él mismo llegó con 34 vueltas de retraso solo a la posición 36, un retroceso notable desde la salida 24.
En la parte trasera del pelotón se mostró el cuadro acostumbrado de rebasadas y persecuciones sin grandes consecuencias para el resultado. Ty Dillon, A. J. Allmendinger, Cody Ware y Josh Bilicki se abrieron camino a través de las últimas vueltas con seis, ocho y nueve vueltas de retraso, muy lejos de la batalla en el frente, pero para la asignación de puntos al final de la temporada aun así no sin importancia. Con el boleto de Playoffs de Briscoe en el bolsillo y Logano al alza, las próximas semanas ahora atraen la atención: quién puede recuperarse en esta fase candente de la temporada como lo hizo Cindric, y quién como Hocevar o Blaney primero debe recuperar terreno, se verá ya en el próximo fin de semana.
Hamlin pierde presión de frenos, Hocevar comete un error de cambio y el pelotón retrasado
Ningún piloto tuvo esa noche más razones para la frustración que Denny Hamlin. Marcó algunas de las vueltas más rápidas de toda la noche, pero un pie de gato izquierdo roto costó a su equipo unos diez segundos en cada uno de los últimos dos cambios sin bandera verde. Que terminara aun así en la cuarta posición dice más sobre el ritmo de su Toyota de lo que el resultado puro sugeriría. Precediendo esto en la Stage 3 hubo además una batalla triple con Briscoe y Logano, en la que Josh Berry empujó a Hamlin hacia la pared exterior desde el interior, tras lo cual Hamlin respondió de inmediato con un roce. Berry terminó la carrera de todos modos solidamente en el octavo lugar, después de haber estado en la tercera posición en clasificación.
En el pelotón medio, Carson Hocevar generó especialmente conversación, aunque no de la manera que habría deseado. Después de la posición 22 en clasificación experimentó el abrupto final de su noche en la vuelta 284: un error en el cambio de marchas, un desliz al tercer cambio en lugar del quinto, las revoluciones más allá de las 10.000 rpm, y el motor se acabó. Como único DNF de la noche, Hocevar cayó a la posición 37 y con ello resbaló en el campeonato fuera de los diez primeros. Zane Smith también dejó huella en el desarrollo de la carrera; su trompo durante un ciclo sin bandera verde provocó una bandera amarilla que costó varias vueltas a varios autos, y él mismo llegó con 34 vueltas de retraso solo a la posición 36, un retroceso notable desde la salida 24.
En la parte trasera del pelotón se mostró el cuadro acostumbrado de rebasadas y persecuciones sin grandes consecuencias para el resultado. Ty Dillon, A. J. Allmendinger, Cody Ware y Josh Bilicki se abrieron camino a través de las últimas vueltas con seis, ocho y nueve vueltas de retraso, muy lejos de la batalla en el frente, pero para la asignación de puntos al final de la temporada aun así no sin importancia. Con el boleto de Playoffs de Briscoe en el bolsillo y Logano al alza, las próximas semanas ahora atraen la atención: quién puede recuperarse en esta fase candente de la temporada como lo hizo Cindric, y quién como Hocevar o Blaney primero debe recuperar terreno, se verá ya en el próximo fin de semana.
