Hamilton holt sich in Mexiko-Stadt die Pole, Verstappen verliert seinen Platz schon vor dem Start

Marco Rossi · F1-Korrespondent

Neun Tausendstel entschieden das engste Kräftemessen des Wochenendes, während sich im Hintergrund längst die Titelfrage anbahnt.

Lewis Hamilton hat sich im Qualifying zum Grand Prix von Mexiko-Stadt am Samstag die Pole-Position gesichert. Mit 1:16,514 Minuten setzte sich der Ferrari-Pilot in der entscheidenden Runde von Q3 gegen George Russell durch, den er um lediglich 0,009 Sekunden auf die zweite Startposition verwies. Dahinter formierte sich ein enges Feld, in dem eine Trainingsstrafe die Startaufstellung noch vor dem Rennen verändert.

Neun Tausendstel und ein verpatzter letzter Versuch

Dass Hamilton am Ende vorne stand, war keine Selbstverständlichkeit. Charles Leclerc hatte beide Freitagstrainings angeführt und reiste mit der schnelleren Grundform ins Qualifying, musste sich am Samstag aber mit Platz drei begnügen, 0,119 Sekunden hinter seinem Teamkollegen. Innerhalb der Scuderia bedeutet das ein knappes internes Duell, das Hamilton für sich entschied, nachdem Leclerc in den Trainings die Nase vorn gehabt hatte.

Max Verstappen reihte sich auf Platz vier ein, 0,178 Sekunden hinter der Pole, und lag damit bereits unter zwei Zehntelsekunden. Auf seiner letzten Runde verbremste er sich laut Berichten in Kurve 13 im Stadionbereich. Wie nah Red Bull tatsächlich an der Spitze lag, zeigte sich schon im dritten freien Training, als Verstappen nur 0,351 Sekunden hinter der Bestzeit lag. Mehr als diese knappe Differenz liess sich am Samstag aber nicht herausholen.

Strafpunkte aus dem Training werfen ihren Schatten voraus

Verstappens Startplatz auf dem Papier ist ohnehin nicht sein tatsächlicher für Sonntag. Nach einer Kollision mit Liam Lawson im zweiten freien Training am Freitag, bei der beide Fahrzeuge in der Stadion-Sektion aneinandergerieten und Trümmerteile eine rote Flagge auslösten, verhängten die Sportkommissare gegen beide Fahrer eine Startplatzstrafe von einer Position sowie je einen Strafpunkt. Die Stewards stuften das Verhalten beider Fahrer als inakzeptabel ein. Verstappen war auf einer Vorbereitungsrunde, Lawson auf einer Abkühlrunde, und beide räumten ein, ungeschickt gehandelt zu haben.

Die beiden Fahrer sahen den Vorfall naturgemäss unterschiedlich. „Er ist einfach in mich reingefahren. Er ist buchstäblich einfach in mich reingefahren. Jedes Wochenende spielt er dieses Spiel“, funkte Lawson aus seinem Cockpit. Verstappen sagte nach der Session gegenüber Sky Sports F1: „Was er da versucht hat, war vielleicht nicht sehr klug. Wenn du um dein Cockpit kämpfst, ist das kein kluges Verhalten.“ Für Lawson, der sich im Qualifying mit 0,515 Sekunden Rückstand auf Platz acht vor seinem Racing-Bulls-Teamkollegen Arvid Lindblad qualifizierte und durch die Strafe nun hinter ihm von Rang neun startet, bedeutet sie einen weiteren Rückschlag an einem ohnehin schwierigen Wochenende. Für Verstappen rückt die Aufholjagd im Rennen damit um einen Platz nach hinten, ehe sie überhaupt begonnen hat.

Antonelli im Windschatten der Titelentscheidung, Alonso und Lokalmatador Pérez scheitern früh

Andrea Kimi Antonelli qualifizierte sich mit 0,193 Sekunden Rückstand auf Platz fünf, knapp zwei Zehntel hinter seinem Mercedes-Teamkollegen Russell. Durch Verstappens Strafe rückt er auf Startplatz vier vor. Für die Startaufstellung allein ist das eine solide, keine herausragende Position, doch sie reicht für das, worum es an diesem Wochenende eigentlich geht. Berichten zufolge führt Antonelli die Fahrerwertung bereits so deutlich an, dass ihm am Sonntag ein Platz unter den ersten neun zur vorzeitigen Krönung seines ersten Weltmeistertitels genügen würde, ein Detail, das die Startposition in ein ganz anderes Licht rückt als die blosse Rundenzeit.

Nicht jeder kam so unbeschadet durch den Nachmittag. Fernando Alonso lag in Q1 zwischenzeitlich auf Rang drei, als ihn Aston Martin gut elf Minuten vor Ende der Phase aufforderte, sein Auto in Kurve 14 abzustellen. „Ich habe keinen Schaden, warum soll ich anhalten?“, protestierte der Spanier am Funk, folgte der Anweisung aber. Das Team nannte später einen Verlust des Wasserdrucks im Zusammenhang mit dem ERS als Ursache. Der liegengebliebene Aston Martin löste eine rote Flagge aus, Alonso fiel bis auf Platz 18 zurück und schied aus. Zudem musste er sich bei den Stewards verantworten, weil er beim Aussteigen das Lenkrad nicht wieder eingesetzt hatte. Noch bitterer traf es Lokalmatador Sergio Pérez: Er und sein Cadillac-Teamkollege Valtteri Bottas schieden beide bereits in Q1 aus und werden das Rennen von den letzten beiden Startplätzen in Angriff nehmen müssen. Bei Haas gibt Ryo Hirakawa am Sonntag sein Renndebüt in der Formel 1, nachdem das Team Esteban Ocon ohne öffentliche Begründung für den Rest des Wochenendes aus dem Cockpit genommen hatte. Im Qualifying schied er als 19. in Q1 aus. Die eigentliche Geschichte des Sonntags liegt woanders, zwischen einer hauchdünnen Pole-Position, einer schon vor dem Start korrigierten Startaufstellung und einem Titelkampf, der sich seinem Ende nähert.