Marco Rossi · F1-Korrespondent
Tras dos sesiones dominadas por Mercedes, Max Verstappen regresó con autoridad el viernes en el circuito urbano de Bakú marcando el mejor tiempo del día.
Max Verstappen logró la vuelta más rápida del viernes en el tercer entrenamiento libre para el Gran Premio de Azerbaiyán, interrumpiendo la serie de sesiones que Mercedes había controlado completamente el jueves. Con 1:43.922 minutos, el holandés se colocó solo 99 milésimas por delante de George Russell, seguido por Lewis Hamilton en el Ferrari con doce milésimas adicionales de diferencia. En una pista que tradicionalmente castiga cualquier error, fueron los detalles marginales los que al final determinaron el orden en la parrilla.
Red Bull responde tras dos jornadas silenciosas
El jueves George Russell había dominado ambas sesiones, incluso marcando en FP2 una vuelta más de dos segundos por debajo de la mejor marca de Verstappen en FP1. Lando Norris resumió el cambio en el equilibrio de fuerzas tras los entrenamientos del jueves con palabras contundentes, describiendo según los reportes el rendimiento de Mercedes en las rectas largas de Bakú como un golpe devastador para la competencia.
La respuesta de Verstappen en FP3 resulta tanto más notable. Según información del paddock, el piloto de Red Bull confirmó tras la sesión que los upgrades implementados en Bakú en su auto ofrecían datos positivos, aunque continuaba quejándose del comportamiento del monoplaza, especialmente del efecto de cabeceo del alerón trasero bajo frenada intenso, fenómeno ya conocido en el paddock como efecto canguro. Que un auto entregue la vuelta más rápida del día pese a un problema técnico sin resolver sugiere que Red Bull ha logrado mejoras significativas en otros aspectos.
Viento y asfalto generan tensión
El viento variable atravesando los estrechos pasajes de la ciudad vieja convirtió FP3 en una sesión de alto riesgo según los reportes. Varios pilotos, entre ellos Russell, Charles Leclerc y Hamilton, perdieron tracción momentáneamente y tuvieron que desviarse hacia zonas de escape mientras el balance de los autos cambiaba de vuelta en vuelta. En un circuito sin zonas de escape convencionales, esto no es un detalle trivial sino un factor que influye tanto en los tiempos como en la concentración de los pilotos.
Además, la FIA remendó durante la noche entre jueves y viernes secciones del asfalto en las curvas dos, tres y cuatro tras las quejas de varios pilotos, incluidos Verstappen, Oscar Piastri y Alexander Albon, que habían sentido desviaciones pronunciadas de sus autos al frenar en FP1. Que Verstappen marcara la mejor vuelta al día siguiente a pesar de este historial indica que los trabajos de reparación no le causaron desventaja a Red Bull.
Pelotón cerrado entre Ferrari y McLaren
Tras el trío de cabeza formado por Verstappen, Russell y Hamilton, Andrea Kimi Antonelli ocupaba la cuarta posición. Charles Leclerc llegó al quinto lugar con seis décimas de retraso respecto a la punta, notablemente más alejado de su compañero Hamilton que el día anterior. Pierre Gasly logró el sexto puesto brindando la mejor sesión hasta ahora del equipo Alpine durante el fin de semana, mientras McLaren con Oscar Piastri y Lando Norris en las posiciones siete y ocho quedó por debajo de sus expectativas.
Las diferencias de tiempo entre los ocho primeros pilotos no llegaban al segundo completo, un panorama que sugiere una batalla cerrada por los primeros lugares de salida en la clasificación venidera. Si el ritmo de Red Bull en FP3 se traduce en una buena vuelta en la clasificación o si la consistencia de Mercedes en las sesiones del jueves será decisiva se resolverá en pocas horas, cuando debido a la estructura modificada del fin de semana, la clasificación para la carrera del sábado se dispute el viernes por la tarde en Bakú.
