Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Josef Newgarden marcó el mejor tiempo en la primera sesión de pruebas del fin de semana doble de Milwaukee, mientras que el aspirante al título Álex Palou afronta el sábado con una penalización de parrilla a pesar de su tercera mejor marca.
Josef Newgarden dominó el primer entrenamiento del fin de semana doble de Milwaukee el sábado con una vuelta de 00:22.9191 segundos, por delante de Dennis Hauger de Dale Coyne Racing y el líder de la categoría Álex Palou de Chip Ganassi Racing. En el óvalo de 1,015 millas de West Allis, Wisconsin, la primera hora sirvió principalmente para que los pilotos se familiarizasen con el equilibrio de sus monoplazas en tráfico antes de la sesión de calificación por la tarde para la Snap-on Makers and Fixers 250.
Penske al frente, pero con interrogantes en el resto del pelotón
La mejor marca de Newgarden confirmó rápidamente que Team Penske es competitivo en este óvalo. David Malukas llevó el segundo monoplaza de Penske al cuarto puesto, apenas tres centésimas por detrás de Palou. Scott McLaughlin, sin embargo, no pasó del duodécimo lugar, unos tres décimos más lento que Newgarden.
Tras ellos, el pelotón se apretó considerablemente. Rinus VeeKay colocó el Juncos Hollinger en quinta posición y Alexander Rossi logró la sexta para ECR, ambos dentro de dos décimas del líder. En un óvalo corto como Milwaukee, donde el pack racing y el rebufo en curva definen décimas, esto sugiere que la calificación de por la tarde será muy cerrada.
Palou corre al frente, pero la alineación de salida cuenta otra historia
Que Palou terminase tercero con 00:22.9971 habría sido la gran noticia en un fin de semana cualquiera. Sin embargo, el campeonato pinta un cuadro bien distinto: INDYCAR impuso sanciones de nueve posiciones de parrilla a cinco vehículos por cambios de motor no autorizados, entre ellos Palou, McLaughlin, Malukas y ambos Juncos Hollinger de VeeKay y Sting Ray Robb. Esto significa que el fuerte tiempo de Palou en entrenamientos resultará prácticamente irrelevante para la alineación de salida de la primera carrera.
Pese a todo, la posición en el campeonato sigue siendo cómoda. Palou lidera con 91 puntos sobre Kyle Kirkwood y podría matemáticamente asegurar el título el sábado si amplía su ventaja a un mínimo de 108 puntos, algo viable con una propia victoria combinada con un resultado flojo de Kirkwood. Si no lo logra ahora, le bastaría sumar 71 puntos de las dos carreras de Milwaukee para afianzar el campeonato sin depender del resto del campo. La sanción, pues, solo retrasa el momento; no cambia la tendencia de fondo del fin de semana.
Precaución temprana por salida de pista de Siegel en curva dos
La única interrupción genuina de la sesión corrió a cargo de Nolan Siegel. El piloto de Arrow McLaren perdió la trayectoria en curva dos, se le fue la trasera y golpeó la barrera. Siegel salió ileso, pero su tiempo de 00:41.7740 en vigésima quinta posición refleja cuánto afectó el incidente a su sesión. La precaución cortó el ritmo de todo el pelotón momentáneamente, un adelanto de lo rápido que pueden cambiar las cosas en un óvalo corto como Milwaukee.
Un incidente curioso entre Kyle Kirkwood y Christian Rasmussen cerca de la salida de la calle de boxes, con contacto entre ambos monoplazas, añadió más tema de conversación. Kirkwood, presionado como principal perseguidor de Palou en el campeonato, terminó en octava posición dentro del pelotón de cabeza. De cara a la calificación y al posible desenlace por el título, Milwaukee se perfila como un fin de semana donde las sanciones revolverán la parrilla de salida, mientras que el ritmo real del primer entrenamiento sugiere que Penske, Ganassi y Andretti pelearán por las primeras filas también por la tarde.
