Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Josef Newgarden cravou o melhor tempo no primeiro treino livre do doubleheader de Milwaukee, enquanto o aspirante ao título Álex Palou enfrenta o fim de semana com uma penalidade de grid apesar do terceiro melhor tempo.
Josef Newgarden dominou o primeiro treino livre do doubleheader de Milwaukee no sábado com 00:22.9191 segundos, à frente de Dennis Hauger, da Dale Coyne Racing, e do líder do campeonato Álex Palou, da Chip Ganassi Racing. Na pista oval de 1,015 milhas em West Allis, Wisconsin, a primeira hora serviu principalmente para os pilotos pegarem ritmo no trânsito antes da sessão classificatória da Snap-on Makers and Fixers 250 no período da tarde.
Penske na frente, mas com pontos de interrogação no restante do grid
Newgarden confirmou cedo com seu melhor tempo que a Team Penske é competitiva no oval de uma milha. David Malukas trouxe o segundo carro Penske para o quarto lugar, apenas três centésimos atrás de Palou. Scott McLaughlin, por sua vez, não passou do décimo segundo lugar, cerca de três décimos mais lento que Newgarden.
O restante do pelotão se apertou bastante. Rinus VeeKay colocou o carro da Juncos Hollinger no quinto lugar, enquanto Alexander Rossi pela ECR ficou em sexto, ambos dentro de dois décimos do topo. Em um oval curto como Milwaukee, onde o draft e o comportamento em grupo definem décimos nas curvas, isso é sinal de que a classificação do final da tarde promete ser bem acirrada.
Palou roda na frente, mas o grid de largada é outra história
O fato de Palou ter terminado em terceiro com 00:22.9971 seria a manchete de um fim de semana normal. Mas o campeonato muda essa narrativa: a INDYCAR aplicou penalidades de nove posições de grid para cinco carros por trocas de motor não aprovadas, afetando Palou, McLaughlin, Malukas e ambos os carros Juncos Hollinger de VeeKay e Sting Ray Robb. Isso significa que o tempo de treino forte de Palou na prática se torna praticamente irrelevante para o grid de largada da primeira corrida.
Para o campeonato, a situação continua confortável. Palou lidera com 91 pontos à frente de Kyle Kirkwood e poderia carimbar o título já no sábado caso aumentasse a vantagem para no mínimo 108 pontos, talvez com uma vitória própria combinada com um resultado fraco de Kirkwood. Se isso não acontecer de imediato, 71 pontos das duas corridas de Milwaukee são suficientes para Palou garantir o título independentemente do resto do pelotão. A penalidade apenas adia o momento, não muda a trajetória geral do fim de semana.
Caution cedo após saída de pista de Siegel na curva dois
A única interrupção real do primeiro treino veio de Nolan Siegel. O piloto da Arrow McLaren se viu empurrado para a parte baixa da pista na curva dois, perdeu a traseira e bateu na parede. Siegel saiu ileso, mas seu tempo de volta de 00:41.7740 em 25º lugar mostra como o incidente prejudicou seriamente sua sessão de treino. A caution interrompeu brevemente o ritmo de todo o pelotão, um gostinho do quão rápido as coisas podem mudar em um oval curto como Milwaukee.
Um incidente curioso entre Kyle Kirkwood e Christian Rasmussen na saída dos boxes também deu o que falar, com contato entre os dois carros. Kirkwood, que como perseguidor mais direto de Palou no campeonato está sob pressão extra, terminou em oitavo lugar e mantém sua posição no meio do grid. Com os olhos no treino classificatório e no possível confronto pelo título, Milwaukee fica marcado como um fim de semana onde as penalidades vão embaralhar bastante o grid, enquanto o ritmo real do primeiro treino sugere que Penske, Ganassi e Andretti devem lutar pelas primeiras filas também na parte da tarde.
