Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
Kyle Kirkwood estableció el ritmo más rápido en el primer libre de la premier en el National Mall, aunque el líder del campeonato Álex Palou le pisó los talones.
Kyle Kirkwood cerró el primer entrenamiento libre para el Freedom 250 Grand Prix of Washington D.C. con el mejor tiempo de vuelta. El piloto de Andretti Global completó el nuevo circuito de 1,7 millas alrededor del National Mall el sábado en 57,374 segundos, dejándose por delante del líder del campeonato Álex Palou en el Chip Ganassi Racing, que se quedó a solo 0,238 segundos. La sesión había sido retrasada inicialmente por la lluvia, antes de que se diera luz verde el sábado por la mañana para la primera salida en este histórico circuito.
La lluvia retrasa la premier en el National Mall
Antes de que ningún monoplaza pudiera rodar, el pelotón tuvo que esperar. La lluvia detuvo el primer entrenamiento en el nuevo circuito callejero alrededor de Pennsylvania Avenue, el Monumento a Washington y el Capitolio, hasta que la pista estuvo lo suficientemente seca para bandera verde. Para un pelotón que rodaba por primera vez en este circuito, eso hizo la curva de aprendizaje, de por sí desafiante, aún más complicada.
El circuito de 1,7 millas, con siete curvas, lleva a los pilotos por la recta de casi 650 metros de Pennsylvania Avenue, flanqueada por dos de los monumentos más icónicos del país. Para una serie que presume de estar como en casa en óvalos, roadcourses y circuitos callejeros por igual, este es exactamente el tipo de pista que demanda versatilidad a los pilotos: frenadas cerradas, poco espacio de seguridad y cero tolerancia al error.
Kirkwood ante Palou, Andretti contra Ganassi
Una vez que la pista fue autorizada, fue Kirkwood quien marcó el ritmo. Sus 57,374 segundos fueron suficientes para colocarse justo por delante de Palou, quien llega en el Honda de Ganassi como líder del campeonato mundial y señalizó inmediatamente en la segunda posición que puede estar en la lucha por delante incluso en un circuito completamente nuevo.
Detrás se colocó Dennis Hauger en el Dale Coyne en tercera posición, apenas 0,364 segundos por detrás de Kirkwood. David Malukas llevó el primer bólido de Penske al cuarto puesto, antes de que con Marcus Ericsson un segundo piloto de Andretti completara el top 5. Josef Newgarden, el otro piloto de Penske, se situó en sexta posición, demostrando que Team Penske ha traído material competitivo a pesar del entorno políticamente cargado en torno a esta carrera.
Pelotón cerrado, Ferrucci con penalización pendiente
Del primer al décimo puesto, apenas rondaban 0,8 segundos de diferencia al final, señal de lo cerrado que está el pelotón en este nuevo trazado. Kyffin Simpson, Alexander Rossi, Rinus VeeKay y Christian Rasmussen completaron el top 10, mientras que el favorito de la afición Pato O'Ward se clasificaba por ahora en decimotercera posición, por debajo de las expectativas.
Para Santino Ferrucci, la situación de partida sigue siendo complicada. Según informes, el piloto de A.J. Foyt llega al fin de semana con una penalización de parrilla aún no cumplida que lo retrasará en la alineación de salida del domingo, independientemente de lo que logre en la clasificación. Su decimoséptimo puesto en el primer entrenamiento muestra que el domingo le espera un trabajo de recuperación considerable.
Para una carrera que será la primera en la historia de IndyCar en la capital y la primera carrera de automóviles en el Distrito de Columbia desde 2002, este primer entrenamiento fue sobre todo una primera orientación en un circuito que ningún piloto del pelotón conocía bajo condiciones de carrera. Lo certera que resulte ser la clasificación del sábado por la mañana solo se verá cuando el domingo por la mañana lleguen el warm-up y posteriormente la carrera de 147 vueltas sobre la distancia de 250 millas.
