Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Kyle Kirkwood estabeleceu a volta mais rápida do primeiro treino livre na estreia na National Mall, mas o líder do campeonato Álex Palou ficou bem perto.
Kyle Kirkwood terminou o primeiro treino livre para o Freedom 250 Grand Prix of Washington D.C. com a melhor volta do dia. O piloto da Andretti Global completou uma volta no novo circuito urbano de 1,7 milhas ao redor da National Mall no sábado em 57,374 segundos, ficando à frente do líder do campeonato Álex Palou no carro da Chip Ganassi Racing, que perdeu apenas 0,238 segundos. A sessão foi inicialmente atrasada pela chuva antes de a pista receber o sinal verde no sábado pela manhã para a primeira volta no histórico circuito.
Chuva atrasa a estreia na National Mall
Antes que qualquer carro pudesse rodar, o grid teve que esperar. A chuva manteve o primeiro treino no novo circuito urbano ao redor da Pennsylvania Avenue, Monumento a Washington e Capitólio com a bandeira vermelha, até a pista ficar seca o suficiente para receber bandeira verde. Para um grid vendo este circuito pela primeira vez de verdade, a curva de aprendizado já desafiadora se tornou ainda mais complicada.
O circuito de 1,7 milhas com sete curvas leva os pilotos pela reta de aproximadamente 650 metros da Pennsylvania Avenue, enquadrada por dois dos pontos turísticos mais famosos do país. Para uma série que se orgulha de competir em óvalos, circuitos permanentes e ruas com igual destreza, este é exatamente o tipo de pista que exige versatilidade dos pilotos: zonas de frenagem apertadas, pouco espaço de escape, zero tolerância para erros.
Kirkwood na frente de Palou, Andretti contra Ganassi
Quando a pista finalmente abriu, foi Kirkwood quem ditou o ritmo primeiro. Seus 57,374 segundos foram suficientes para se colocar logo à frente de Palou, que chega no Honda da Ganassi como líder do campeonato e demonstrou com o segundo lugar que consegue acompanhar o ritmo de ponta mesmo em um circuito completamente novo.
Atrás deles, Dennis Hauger no carro da Dale Coyne se colocou em terceiro, apenas 0,364 segundos atrás de Kirkwood. David Malukas colocou o primeiro Penske na quarta posição, e Marcus Ericsson, outro piloto da Andretti, completou o top 5. Josef Newgarden, o segundo piloto da Penske, se classificou em sexto lugar, demonstrando que a equipe trouxe material competitivo apesar do ambiente politicamente carregado ao redor desta corrida.
Pelotão apertado, Ferrucci com desvantagem
Do primeiro ao décimo lugar, apenas cerca de 0,8 segundos separavam os pilotos, um sinal de quão compacto está o grid neste novo traçado. Kyffin Simpson, Alexander Rossi, Rinus VeeKay e Christian Rasmussen completaram o top 10, enquanto o querido do público Pato O'Ward se viu em 13º lugar, aquém das expectativas.
Para Santino Ferrucci, a situação segue complicada. De acordo com relatos, o piloto da A.J. Foyt Racing carrega uma penalidade na grid ainda não cumprida para o fim de semana, o que o prejudicará na formação de largada no domingo, independentemente do que conseguir fazer na classificação. Seu 17º lugar no primeiro treino mostra que ele terá bastante recuperação a fazer no domingo de qualquer forma.
Para uma corrida que deve marcar a primeira vez que a IndyCar compete na capital do país e a primeira corrida de carros no Distrito de Colúmbia desde 2002, este primeiro treino foi acima de tudo uma primeira orientação em um circuito que ninguém no grid conhecia em condições de corrida. Se a ordem de sábado pela manhã se mantém em pé vai se revelar apenas quando o aquecimento de domingo chegue e, depois, a prova principal de 147 voltas sobre a distância de 250 milhas.
