Bobby Travis · Corresponsal de NASCAR/IndyCar
En el primer entrenamiento, ahora acortado a 50 minutos, en New Hampshire, el piloto de Legacy se impuso ante el fuerte bloque de Joe Gibbs Racing, mientras que varios candidatos a los playoffs arrancan el fin de semana con trabajo pendiente.
Erik Jones ha marcado el mejor tiempo en el primer entrenamiento del Dollar Tree 301. El piloto de Legacy Motor Club completó una vuelta en la Magic Mile de 1,058 millas en 29,242 segundos, estableciendo el mejor tiempo de la sesión e incluso un récord de la sesión. La sesión del sábado previo a la carrera fue también el primer entrenamiento de la Cup Series bajo el nuevo formato consolidado de 50 minutos que NASCAR implementa este fin de semana en New Hampshire.
Legacy Motor Club al frente, Gibbs Racing pegado a los talones
Jones no dejó dudas en la sesión sobre quién tiene el auto más rápido en la Magic Mile en este momento. Directamente detrás se alineó un grupo cerrado con Ty Gibbs, Bubba Wallace y Joey Logano, separados por apenas centésimas. Logano, que ganó hace una semana en Richmond, confirmó con el cuarto puesto que viaja a Loudon con impulso.
Lo notable fue especialmente el doble liderato de Legacy Motor Club. Además de Jones en P1, John Hunter Nemechek también completó una buena vuelta en séptimo lugar, siendo su Toyota equipado este fin de semana de forma excepcional con el dorsal 40 en lugar del habitual 42, un homenaje al 40 aniversario del patrocinador titular Dollar Tree. Para un equipo más pequeño como Legacy, un resultado de entrenamiento tan fuerte es una señal clara de que pueden competir en los óvalos cortos.
Blaney y Hamlin con trabajo por delante en fase decisiva
Para algunos de los pilotos que más en juego tienen en esta fase de la temporada, el primer entrenamiento no fue según lo planeado. Ryan Blaney, defensor del título en New Hampshire, quien lideró 116 vueltas el año pasado, no pasó del decimosexto puesto. Denny Hamlin, que como líder de puntos de la temporada regular podría asegurar matemáticamente el primer lugar de salida de los playoffs el domingo con al menos 37 puntos, solo se ubicó en P18.
Se tensa la lucha para los pilotos que aún compiten por un lugar seguro en los playoffs. William Byron en sexto lugar y Chris Buescher en undécimo mostraron un ritmo aceptable, mientras que Kyle Larson en P13 y especialmente Carson Hocevar en P27 tuvieron que lidiar con un rezago mucho más notable respecto a la punta. Al tratarse de la penúltima carrera de la temporada regular, cada décima el domingo podría ser decisiva para la composición del campo de 16 pilotos en los playoffs.
Nuevo formato, mismo ritmo en la Magic Mile
Que la Cup Series tuviera que vérselas por primera vez con una sesión de entrenamiento consolidada de 50 minutos no cambió visiblemente el orden en la punta. Los grandes equipos establecidos como Joe Gibbs Racing con Ty Gibbs y Christopher Bell se posicionaron temprano en los diez primeros, y Bell, ganador de la pista y uno de los favoritos, ocupó el décimo lugar. Su compañero Chase Briscoe, en cambio, apenas llegó al puesto 23.
De cara a la clasificación y la carrera del domingo, la situación inicial sigue siendo abierta. Jones y Legacy Motor Club se han ganado el respeto temprano, pero en un óvalo corto como la Magic Mile, donde los avisos y los reinicios mantienen el movimiento en buena parte de la carrera, el mejor tiempo de entrenamiento rara vez lo dice todo sobre el domingo. Para Blaney, Hamlin y los pilotos en el borde de los playoffs, ahora lo que cuenta es una cosa principalmente: no dejar puntos en la penúltima carrera de la temporada regular.
