Marco Rossi · F1-Korrespondent
Ferrari mandó a Hamilton a pista con slicks en una carrera mojada y lo arrojó hasta la posición 18. En lugar de entrar a boxes, se quedó fuera, esperó a que la pista se secara y logró su primer podio desde Silverstone.
Después de las primeras vueltas en Sepang parecía que Ferrari había echado a perder el Gran Premio antes de que empezara de verdad. Al final, Lewis Hamilton terminó tercero en el Gran Premio de Bahréin en Malasia, a 4,919 segundos del ganador Max Verstappen y de Andrea Kimi Antonelli. Charles Leclerc completó como cuarto un resultado que nadie hubiera creído posible después de la salida. Es el primer podio de Hamilton desde el Gran Premio de Gran Bretaña.
El póker con los slicks
Tras el primer intento de salida abortado, la carrera comenzó a las 16:33 hora local, acortada a 55 vueltas. La pista estaba aún mojada y la mayoría de los pilotos de cabeza, entre ellos Verstappen, Antonelli y Russell, salieron con neumáticos intermedios. Ferrari apostó en ambos autos por blandos slicks, confiando en que la pista se secaría rápidamente. McLaren asumió un riesgo similar con Norris y Piastri.
La apuesta no salió bien al principio. Hamilton, que había salido desde la segunda posición, no encontraba agarre en el asfalto resbaladizo y fue relegado hacia atrás. En un momento dado se encontraba a más de un minuto de la cabeza y había caído hasta la posición 18. Cuando Valtteri Bottas se salió en la vuelta 9 en la curva 13 y el coche de seguridad entró en pista, Ferrari preguntó por radio si debía entrar a boxes. Hamilton rechazó. Describió su respuesta tras la carrera en Sky Sports así: «Hemos tomado la decisión, tenemos que vivir con ella, y nos quedamos aquí fuera hasta que este maldito lugar se seque.»
La remontada
La pista le hizo el favor. Con cada vuelta se secaba más la línea de trazada y los pilotos con intermedios tuvieron que entrar a boxes para cambiar a slicks. Hamilton no necesitaba ese cambio, ya estaba con los neumáticos correctos. Con vueltas consistentemente rápidas se fue abriendo paso entre el campo, en la mitad de la carrera ya estaba de nuevo en el top 5, más tarde cambió a neumáticos de dureza media.
El tramo final le permitió dar el último paso. Alexander Albon se detuvo con su Williams, del coche de seguridad virtual se pasó a uno real, y el pelotón se cerró de nuevo. En el reinicio de la vuelta 51, Hamilton estaba de nuevo en la lucha con blandos rojos justo detrás de Isack Hadjar. Dos vueltas después lo pasó en la curva 1 al Red Bull. Que George Russell hubiera caído de un podio poco antes por un fallo en la unidad motriz le había abierto el camino adicional. «El coche de seguridad al final fue una bendición que me permitió llegar al podio», dijo Hamilton.
El camino diferente de Leclerc al cuarto lugar
Leclerc salió con la misma elección de neumáticos, pero tomó otro camino. Tras un contacto temprano con Nico Hülkenberg, entró a boxes, se llevó un nuevo alerón delantero y cambió a intermedios. También él se fue abriendo paso y adelantó a Hadjar una vuelta después que su compañero. No hubo un duelo directo entre ambos Ferrari, cada uno logró su resultado por caminos diferentes. Para la Scuderia significa 27 puntos en una tarde que tras la primera vuelta parecía mucho menos.
Lo que significa este resultado y lo que no
El propio Hamilton habló de sentimientos encontrados. Dijo que estaba muy agradecido de volver al podio, pero también admitió que cuando vio los slicks al principio el corazón le dio un vuelco y ya había dado la carrera por perdida. «Es una locura pensarlo, considerando que estábamos a más de un minuto de distancia.»
No quiere que se entienda la tarde como un punto de inflexión para Ferrari. «Tenemos un auto fantástico, solo estamos en una era en la que sabemos que nos falta rendimiento», dijo Hamilton y añadió que Ferrari tendrá que vivir con este déficit hasta el final de la temporada y solo podrá recuperar la diferencia en el próximo año. Sepang fue por tanto menos una prueba de nueva fortaleza que de otra cosa: que un campeón mundial siete veces puede seguir tomando la decisión correcta en el cockpit en una carrera arriesgada, incluso en contra del primer impulso de su equipo.
