Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
No WeatherTech Raceway Laguna Seca, Scott McLaughlin dominou da largada até a bandeirada final na última corrida da temporada de IndyCar 2026, enquanto Alexander Rossi proporcionou a maior surpresa do dia com seu primeiro pódio pela Ed Carpenter Racing.
Scott McLaughlin venceu no domingo o Mission Grand Prix of Monterey, a 18ª e última prova da temporada 2026 da NTT INDYCAR SERIES no circuito de estrada do WeatherTech Raceway Laguna Seca. O neozelandês da equipe Penske largou da pole-position, defendeu-se na saída contra Álex Palou, que já estava matematicamente campeão, e não abriu mão da liderança até a bandeirada. Foi a primeira vitória de McLaughlin em dois anos, conquistada à frente de Kyle Kirkwood e Alexander Rossi.
Caos na volta um, McLaughlin segue tranquilo
A largada foi para McLaughlin, que defendeu a linha interna contra Palou e entrou na primeira curva em primeiro. Rosenqvist se posicionou em terceiro logo atrás e inicialmente se manteve afastado da confusão que marcaria o ritmo da corrida já nos primeiros metros.
Antes da volta seis aconteceu o primeiro incidente mais sério do dia. Sting Ray Robb bateu na traseira de Dennis Hauger, o norueguês girou e se chocou contra as barreiras de pneus. Para Hauger, a corrida terminou após apenas uma volta, o carro não tinha condições de continuar após os danos. A direção de prova considerou o contato evitável e puniu Robb com uma parada de dez segundos, o que o deixou na 23ª posição ao final.
Na frente, McLaughlin não se deixou abalar pela cautela precoce. No restart, defendeu novamente a liderança contra Palou e abriu uma pequena vantagem estável que administrou ao longo de boa parte da prova, sem sofrer um segundo ataque efetivo pela liderança.
Rossi conquista seu primeiro pódio pela ECR
Enquanto na dianteira a ordem pouco mudou após o restart, havia um bom trabalho pela disputa dos demais pódios. Kyle Kirkwood se movimentou durante a corrida até a segunda posição e terminou a apenas 1,4 segundo de McLaughlin, mas não conseguiu atacar de verdade em meio ao trânsito intenso do circuito curto.
A maior história da tarde foi, sem dúvida, a de Alexander Rossi. Com o terceiro lugar, apenas 2,8 segundos atrás do vencedor, ele conquistou seu primeiro pódio pela Ed Carpenter Racing, um resultado que representa muito mais do que simples pontos para uma equipe pequena. Felix Rosenqvist completou o top-4 na quarta posição, após se manter na zona de disputa desde cedo na prova.
David Malukas fechou o resultado forte da Penske em quinto, enquanto Christian Lundgaard chegou em sexto, mostrando que a Arrow McLaren também era competitiva em Laguna Seca mesmo sem O'Ward, que terminou em 11º.
Palou e o título sem drama, McLaughlin com olhos em 2027
Para Álex Palou, o Grand Prix of Monterey era apenas formalidade. O título da temporada já estava garantido antes da prova, então seu oitavo lugar ao final não se lê como um recuo, mas sim como um encerramento tranquilo de uma temporada que ele já havia decidido há muito. Seu companheiro de equipe Kyffin Simpson fechou a corrida em décimo e completou um final de temporada sólido, ainda que não espetacular, para a Chip Ganassi Racing.
Para Scott McLaughlin, porém, a vitória significa muito mais do que 54 pontos em um campeonato já definido. Após dois anos sem vencer, a largada-e-vitória em Laguna Seca é um ponto de exclamação que a Penske leva para o próximo ano. O quanto esse encerramento de temporada vai gerar de impulso efetivo para a preparação de 2027 se verá apenas quando a série retomar em meados do próximo ano.
