Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Os treinos já indicavam a forma para todo o fim de semana decisivo, e no fim o terceiro título de Kyle Larson estava garantido muito antes de Ryan Blaney sequer ver a linha de chegada em Homestead.
Durante três dias, a Championship Race 2026 dominou as atenções no Homestead-Miami Speedway, do melhor tempo de Chase Briscoe no treino de sexta-feira e da pole dele no sábado até a vitória de Ryan Blaney na final da temporada no domingo. Mas o verdadeiro enredo deste fim de semana não foi linear: quem estava na frente na sexta não estava necessariamente ainda lá no domingo à noite, e alguns dos que largaram atrás guardaram a melhor sessão do fim de semana para a corrida. No meio disso veio a definição do campeonato para Kyle Larson, tão cedo que tornou o resto da corrida de 267 voltas irrelevante para a classificação de pilotos.
A Joe Gibbs Racing dominou treino e classificação
Chase Briscoe ditou o ritmo desde o início. No único treino livre de sexta-feira, ele foi o mais rápido com 32,680 segundos, 0,073 segundo à frente de Austin Cindric e 0,110 segundo à frente do companheiro de equipe Denny Hamlin. Na classificação de sábado, Briscoe confirmou a forma e baixou sua volta para 32,396 segundos, apenas 0,017 segundo mais rápido que Hamlin. A Joe Gibbs Racing chegou assim à final com uma dobradinha na primeira fila, e Christopher Bell completou um ótimo fim de semana para a equipe em sexto.
Tyler Reddick, apenas 20º no treino, subiu para o terceiro lugar no grid na classificação, a 0,041 segundo da pole. Kyle Larson garantiu a segunda fila ao lado de Reddick com o quarto tempo, 32,463 segundos, uma posição de largada mais do que suficiente para defender o título.
O título estava decidido antes de a corrida engrenar
O que veio no domingo mal mudou o campeonato. A quebra de motor de Briscoe na volta 78 encerrou o Stage 1 mais cedo sob bandeira amarela e congelou a ordem, com Reddick vencendo o stage à frente de Blaney, Bell e Larson. O quarto lugar de Larson nesse stage já bastou para tornar sua vantagem na classificação do Chase inalcançável, com bem mais de dois terços da distância ainda pela frente. Para a Hendrick Motorsports é o 16º título da Cup na história da equipe, para Larson o terceiro depois de 2021 e 2025, e o primeiro bicampeonato seguido desde a sequência de Jimmie Johnson, encerrada em 2010.
Na corrida em si, a posição já não importava para Larson. O fato de ele ter terminado apenas em 12º depois de largar em quarto, oito posições pior do que na classificação, não mudou nada no título já garantido. Os culpados foram toques no muro e um pneu traseiro direito furado, que o obrigou a uma parada não programada nos boxes. Para Briscoe, depois de treino e classificação fortes, veio o contraste mais amargo possível: da pole para o 39º lugar.
Meio e fundo do pelotão: Gragson avança, Elliott despenca
Na frente, o domingo confirmou sobretudo a curva ascendente de Ryan Blaney: do nono lugar no grid à vitória, com Reddick em segundo a apenas 0,314 segundo e William Byron, que subiu do oitavo lugar na classificação para o terceiro na corrida. Bubba Wallace fez uma das maiores escaladas do pelotão da frente, saltando do 18º lugar no grid para o quinto.
No meio do pelotão, foi Noah Gragson quem mais ganhou terreno. Largando em 33º, ele subiu até o nono lugar, 24 posições ganhas e o melhor resultado da Front Row Motorsports no fim de semana. Zane Smith também evoluiu bastante, do 27º lugar na classificação para o 14º na corrida, enquanto Daniel Suárez confirmou o bom ritmo de treino e classificação com o oitavo lugar. Do outro lado ficou Chase Elliott: depois de um sólido sétimo lugar na classificação, ele caiu para 22º na corrida, a maior queda entre os pilotos da metade da frente que chegaram ao fim.
No fundo do pelotão, Ross Chastain e Ricky Stenhouse Jr sofreram especialmente: Chastain perdeu doze posições em relação à classificação e terminou com uma volta de atraso, enquanto Stenhouse Jr perdeu dez e ficou em 32º. Já Brad Keselowski, que depois de uma rodada na classificação só conseguiu o último lugar no grid, ainda subiu até o 28º lugar em sua última corrida no Ford da RFK. A corrida de Corey Heim acabou ainda antes da de Briscoe: ele relatou perda de potência e teve de abandonar, caindo do 16º lugar no grid para o último da classificação.
O que Homestead significa para a temporada 2027
Na classificação final de pilotos de 2026, Larson lidera com 2501 pontos, à frente de Christopher Bell com 2452 e Denny Hamlin com 2445, seguidos por Ryan Blaney com 2407 e Tyler Reddick com 2397 pontos. Na classificação por equipes, a Joe Gibbs Racing ficou com o primeiro lugar com 9618 pontos, à frente da Hendrick Motorsports com 7726 e da Team Penske com 7099 pontos.
Bell e Hamlin seguem como os primeiros perseguidores, a 49 e 56 pontos, mas não conseguiram alcançar Larson. Blaney, por sua vez, leva pelo menos um encerramento de fim de semana mais leve com a vitória em Homestead, depois de uma temporada em que a Team Penske terminou atrás da Hendrick e da Joe Gibbs Racing no geral. O tamanho real da distância para a ponta em 2027 provavelmente só vai ficar claro quando a nova temporada recomeçar do zero e a vantagem de Larson neste ano não contar mais.
