Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Mit 18 Jahren ist er der jüngste Fahrer, der für 2027 feststeht. Das zweite Auto von Dale Coyne Racing ist noch frei.
Zwei Wochen nach seinem ersten Test ist es offiziell. Dale Coyne Racing hat am 10. November Nikita Johnson für die komplette IndyCar-Saison 2027 verpflichtet. Der 18-jährige Amerikaner aus Florida ist amtierender Meister der Indy NXT und der jüngste Fahrer, der bislang einen Platz im Feld für 2027 sicher hat. Er ist zugleich der erste bestätigte Fahrer bei Coyne. Wer das zweite Auto fährt, ist weiter offen.
Ein Titel ohne Ausrutscher
Johnson gewann die Indy NXT 2026 für Cape Motorsports vor Enzo Fittipaldi und Tymek Kucharczyk. Seine beiden Siege holte er schon in den ersten drei Rennen, danach entschied die Konstanz: In 17 Rennen kam er nie schlechter als auf Platz acht ins Ziel. Zum Titel gehört ein Förderpaket der Serie für den Aufstieg in die IndyCar, das ihn für die Teams zusätzlich interessant machte.
Sein Weg dorthin führte über die amerikanische Nachwuchsleiter von USF Juniors bis USF Pro 2000 und einen Abstecher nach Europa. 2024 fuhr er in der britischen GB3, 2025 bestritt er acht Wochenenden in der Formel 3, ohne zu punkten. Zurück in den USA kam dann der Durchbruch.
Der Test in Barber und ein geplatzter Plan
Am 26. Oktober sass Johnson in Barber zum ersten Mal in einem IndyCar. Er übernahm am Nachmittag die Nummer 19 von Coyne, in der vormittags Alex Dunne getestet hatte, und spulte 62 Runden ab. Seine Bestzeit lag bei 1:08,020 Minuten.
Ganz geradlinig war der Weg ins Cockpit trotzdem nicht. Coyne hatte ursprünglich geplant, Dennis Hauger ins Hauptauto zu setzen und Johnson daneben. Weil beide Verträge noch nicht unterschrieben waren, ging Hauger zu AJ Foyt Racing. Auch Foyt und Juncos Hollinger Racing hatten sich um Johnson bemüht.
Rookie-Duell mit Pierson
„Ich möchte Dale Coyne und allen im Team für diese grossartige Chance danken“, sagte Johnson. Teambesitzer Dale Coyne sprach von einer „grossartigen Gelegenheit für DCR, einen jungen und talentierten Fahrer mit einem beeindruckenden Lebenslauf zu verpflichten“. Hinter Johnson stehen ENVE Motorsports, OnlyBulls und PV3 Enterprises.
Johnson ist nach Josh Pierson, der zu AJ Foyt Racing wechselt, der zweite bestätigte Rookie für 2027. Die beiden kämpfen damit um den Titel des Rookie of the Year. Auf Johnson wartet ein Kalender, der vom Street Circuit bis zum Superspeedway alles verlangt, und mit dem Saisonstart am 7. März in St. Petersburg beginnt das gleich auf einem Stadtkurs.
