Bobby Travis · Correspondente de NASCAR/IndyCar
Depois de 14 temporadas fora, a Dodge volta à principal divisão da NASCAR, um ano antes do planejado e com a Kaulig Racing como equipe oficial.
A Dodge está de volta. Na segunda-feira, no SEMA Show em Las Vegas, a Stellantis confirmou que a marca volta à NASCAR Cup Series em 2027. A equipe oficial será a Kaulig Racing, que segundo a Associated Press vai colocar dois Dodge Charger na pista a partir da Daytona 500. Com isso, a Cup Series volta a ter quatro montadoras na próxima temporada: ao lado de Chevrolet, Ford e Toyota, a Dodge estará de novo no grid.
Um ano antes do previsto
A Stellantis planejava originalmente voltar à Cup Series só em 2028. O primeiro passo veio em 2026 na Truck Series, onde a marca irmã Ram voltou a correr com a Kaulig Racing. Agora a Kaulig passa a ser a equipe principal da Dodge e da Ram. O programa é comandado pela Dodge SRT Racing, a divisão que reúne todas as atividades de automobilismo da Stellantis na América do Norte, da NASCAR às provas de arrancada da NHRA.
Tim Kuniskis, chefe das marcas americanas da Stellantis América do Norte, não escondeu o quanto o cronograma é ambicioso: “Everyone said it was impossible to get back in one year. We said, ‘watch this’” (Todo mundo dizia que era impossível voltar em um ano. Nós dissemos: olhem só). Em vez de passar três anos planejando, testando e aperfeiçoando, a Dodge quer fazer tudo em tempo real, na pista. Vai ser “exponentially harder” (exponencialmente mais difícil), admitiu Kuniskis, mas lentidão nunca fez parte do DNA da marca.
Motores da ECR, pilotos ainda indefinidos
A estreia antecipada é possível graças a uma parceria com a Earnhardt Childress Racing. Segundo a Associated Press, a oficina de motores de Richard Childress vai construir os motores da Dodge em paralelo ao seu programa com a Chevrolet. Chevrolet, Ford e Toyota aprovaram o acordo, porque uma quarta montadora beneficia toda a categoria.
Nos pilotos, a Kaulig ainda não tem pressa. A equipe vai anunciar sua formação para 2027 no fim de semana da decisão em Homestead-Miami. Segundo a AP, são esperados A. J. Allmendinger e Ty Dillon, que já pilotam os dois carros da Kaulig na Cup Series neste ano. O próximo passo vem em 4 de dezembro: no Snowball Derby, em Pensacola, a Dodge vai apresentar o carro da Cup Series com suas cores.
Um nome com história
A Dodge traz muita história de volta à Cup Series. A primeira vitória da marca é de 1953, e o último grande momento, de 2012, quando Brad Keselowski conquistou o título pela Team Penske com o Dodge Charger número 2, o “Blue Deuce”. Foi também o último ano da Dodge na categoria antes de a montadora sair.
O CEO da NASCAR, Steve O’Donnell, falou em um “significant milestone for the sport” (um marco importante para o esporte) e disse estar ansioso para ver a Dodge na pista na Daytona 500. Para a Kaulig, é a passagem de equipe da Chevrolet a equipe oficial de uma marca própria. Se o cronograma apertado vai virar problema, isso fica claro no mais tardar em fevereiro, em Daytona, quando pela primeira vez desde 2012 haverá Chargers no grid da Cup Series.
