Bobby Travis · NASCAR/IndyCar-Korrespondent
Nach 14 Saisons Pause meldet sich Dodge in der höchsten NASCAR-Klasse zurück, ein Jahr früher als geplant und mit Kaulig Racing als Werksteam.
Dodge ist zurück. Stellantis hat am Montag auf der SEMA Show in Las Vegas bestätigt, dass die Marke 2027 in die NASCAR Cup Series zurückkehrt. Werksteam wird Kaulig Racing, das laut Associated Press ab dem Daytona 500 zwei Dodge Charger einsetzt. Damit hat die Cup Series ab der kommenden Saison wieder vier Hersteller: Neben Chevrolet, Ford und Toyota steht dann wieder Dodge in der Startaufstellung.
Ein Jahr schneller als geplant
Ursprünglich hatte Stellantis die Rückkehr in die Cup Series erst für 2028 im Visier. Den ersten Schritt machte der Konzern 2026 in der Truck Series, wo die Schwestermarke Ram mit Kaulig Racing an den Start zurückkehrte. Kaulig wird nun das Ankerteam für Dodge und Ram. Geführt wird das Programm von Dodge SRT Racing, der Abteilung, die alle nordamerikanischen Motorsport-Aktivitäten von Stellantis bündelt, von NASCAR bis zu den Dragstern der NHRA.
Tim Kuniskis, bei Stellantis Nordamerika Chef der amerikanischen Marken, machte bei der Ankündigung keinen Hehl daraus, wie ambitioniert der Zeitplan ist: „Everyone said it was impossible to get back in one year. We said, ‘watch this’“ (Alle sagten, es sei unmöglich, in einem Jahr zurückzukommen. Wir sagten: Passt mal auf). Statt drei Jahre zu planen, zu testen und zu perfektionieren, will Dodge alles in Echtzeit auf der Strecke erledigen. Das werde „exponentially harder“ (exponentiell schwieriger), räumte Kuniskis ein, aber Langsamkeit gehöre nicht zur DNA der Marke.
Motoren von ECR, Fahrer noch offen
Möglich wird der vorgezogene Einstieg durch eine Partnerschaft mit Earnhardt Childress Racing. Wie die Associated Press berichtet, baut die Motorenschmiede von Richard Childress die Dodge-Triebwerke parallel zu ihrem Chevrolet-Programm. Chevrolet, Ford und Toyota haben der Lösung zugestimmt, weil ein vierter Hersteller der ganzen Serie nützt.
Bei den Fahrern lässt sich Kaulig noch Zeit. Das Line-up für 2027 will das Team am Championship-Wochenende in Homestead-Miami bekanntgeben. Erwartet werden laut AP A. J. Allmendinger und Ty Dillon, die schon in diesem Jahr die beiden Cup-Autos von Kaulig fahren. Am 4. Dezember folgt der nächste Schritt: Beim Snowball Derby in Pensacola präsentiert Dodge das Cup-Auto in seinen Farben.
Ein Name mit Geschichte
Dodge bringt viel Geschichte mit in die Cup Series. Der erste Cup-Sieg der Marke datiert von 1953, der letzte grosse Moment von 2012: Brad Keselowski holte mit Team Penske und dem Dodge Charger mit der Nummer 2, dem „Blue Deuce“, den Titel. Es war zugleich das letzte Jahr von Dodge in der Serie, danach zog sich der Hersteller zurück.
NASCAR-Chef Steve O’Donnell sprach von einem „significant milestone for the sport“ (einem bedeutenden Meilenstein für den Sport) und freut sich darauf, Dodge beim Daytona 500 auf der Strecke zu sehen. Für Kaulig ist es der Schritt vom Chevrolet-Team zum Werksteam einer eigenen Marke. Ob der enge Zeitplan zum Problem wird, zeigt sich spätestens im Februar in Daytona, wenn zum ersten Mal seit 2012 wieder Charger im Cup-Feld stehen.
